I augusti 2018 föddes en pojke i Tokyo med bara 9,45 gram (268 gram) - ungefär vikten av en påse potatischips.
Pojken hade slutat växa i sin mammas livmoder, berättade läkare vid Keio universitetssjukhus till Reuters och måste levereras med en akut kejsarsektion 24 veckor in i mammans graviditet för att undvika en dödfödelse. Men barnet var mindre och mindre utvecklat än han borde ha varit vid 24 veckor, vilket är den yngsta ålder som de flesta läkare anser som "livskraftig", vilket betyder att barnet kan överleva utanför livmodern. Han kunde inte andas eller äta på egen hand, och hela kroppen passade in i föräldrarnas kuppade händer.
Men förra veckan, den 20 februari, efter fem månaders behandling, släpptes den pojken äntligen från Keio universitetssjukhus och fick gå hem med sin familj. Även om han nu väger en hälsosam 7 kilo (3,2 kg) lämnar han sjukhuset med den distinktionen att han är världens minsta överlevande manliga barn född i registrerad historia.
"Det finns bara fyra barn som är så små som vi känner till i mänsklighetens historia," sade Dr. Edward Bell, professor i nyfödda barn vid universitetet i Iovas Carver College of Medicine. "Det är oerhört sällsynt. Och för pojkar är det så mycket jag kan säga unikt."
Bell är grundaren och webbansvarig för Tiniest Babies Registry, University of Iovas databas över världens minsta överlevande bebisar födda sedan 1936. Pojken som föddes i Tokyo förra augusti rankas som det fjärde-minsta barnet i Bells register, och överträffas av tre flickor från Tokyo, Illinois och Tyskland, alla födda vid 25 veckor och väger 9,34, 9,17 respektive 8,88 ounce (265, 260 respektive 252 g).
Av registerets 210 spädbarn (alla väger under 14 gram eller 400 gram vid födseln) berättade Bell för Live Science att ungefär 75 procent är kvinnliga. Detta beror på att män utvecklas långsammare än kvinnor, både i livmodern och i tonåren.
"I dessa fall av extremt tidiga eller extremt små barn är flickor lite mer utvecklade än pojkar," sade Bell, och det ger babyflickor en liten överlevnadsfördel. "Fler pojkar föds, men fler flickor överlever."
Ofta, sade Bell, spädbarn som är födda så små slutar utvecklas i livmodern eftersom deras mammas moderkakan inte levererar syre och näringsämnen som de behöver för att växa ordentligt. Pojken från Tokyo hade "ovanligt väl utvecklade" hjärta, lungor, hjärna och njurar för ett barn av hans storlek, sade Bell (pojkens läkare var tvungen att lämna dessa uppgifter för att få barnet listat i Bells register), men chansen är stor att han kommer att göra det ta aldrig upp andra barnens medelhöjd.
"Även om hans föräldrar är av medelstorlek, är det mer troligt att han är en av de kortare barnen i sin klassbild," sa Bell.
Barn som är födda så små möter också ökade risker för att utveckla inlärningssvårigheter och hälsoproblem än barn som är födda på heltid.
"Några av bebisarna i registret är allvarligt handikappade," sade Bell. "Vissa av dem har goda liv, är högskolekandidater och mycket begåvade individer. Du ser hela spektrumet."
