Kalifornierna upplever något ovanligt otäckt vinterväder den här veckan när en "atmosfärisk flod" passerar genom de flesta delstaterna, vilket ger tjutande vindar och kraftigt regn.
Stormen ankom på tisdag kväll (12 februari) i norra Kalifornien och fortsatte in på onsdag (13 februari), vilket ledde National Weather Service (NWS) att ge ut varningar om blixtflöden, lamslider och höga vindar i regionen. Enligt NWS beräknas "överdriven regn" komma till södra Kalifornien på torsdag (14 februari).
Atmosfäriska floder är enorma "floder på himlen" som får fukt från tropikerna att rinna norrut, från Kalifornien till Kanada. Dessa enorma vädersystem kan bära många gånger det sötvatten som rinner genom den mäktiga Mississippi-floden, rapporterade det lokala nyhetsuttaget KQED.
"Det är de största sötvattensfloderna på jorden," berättade F. Martin Ralph, chef för Center for Western Weather and Water Extremes i La Jolla, Kalifornien, till KQED.
Dessa atmosfäriska floder av kondenserad vattenånga kan lätt vara 1 000 mil (1 600 mil) långa och 300 mil (482 km) breda, sade Ralph. När en atmosfärisk flod tar med sig fukt från Hawaii till västra USA - vilket är fallet med den nuvarande stormen - är det känt som ananas Express.
Atmosfäriska floder kan ge efterfrågat regn - eller utöva förödelse genom att dumpa kraftigt regn eller snö när de landar, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Kalifornien har nyligen upplevt stormar, vilket innebär att den nuvarande regnkraften faller på vattendrag. Sommarskogsbränder brände också jorden i flera områden i Kalifornien, och bränn ärr kan vara mer benägna att bli översvämningar och skräp också, enligt NWS.
På onsdag morgon var summan av 24-timmars nederbörd så högt som 7 tum i vissa delar av Northern Bay-området, och San Francisco fick cirka 3,8 cm regn, enligt NWS. Invånare längs Bay Area kust och kullar kan möta höga vindar från 25 till 35 mph (40 till 56 km / h) med vindar upp till 60 mph (97 km / h), enligt NWS. Sociala medier var överraskad med rapporter om nedträdda träd och översvämningar. I Sierras varnade NWS att den atmosfäriska floden kan orsaka "takflancher" eller den plötsliga frigörelsen av snö från redan snöpackade tak, vilket kan utgöra en allvarlig fara.
Tidigare denna månad utvecklade Ralph och hans kollegor en ny skala för att beskriva styrkan i de atmosfäriska floderna. Skalan, som beskrivs i februariutgåvan av tidskriften Bulletin of the American Meteorological Society, rangordnar dessa väderhändelser med hjälp av kategorierna 1 till 5, där kategori 1 indikerar en "svag" storm och kategori 5 indikerar en "exceptionell" . Rangordningen är baserad på mängden vattenånga som stormen bär, och hur länge den dumpar fukt på ett visst område, enligt ett uttalande. Skalan indikerar också i vilken utsträckning stormen sannolikt kommer att vara gynnsam - genom att få mycket efterfrågat regn för att fylla på reservoarer till exempel efter en torka - eller farligt, vilket leder till översvämningar och ler. Den nuvarande stormen är en "kategori 3", enligt det lokala nyhetsuttaget CBS San Francisco.
Tia Ghose bidrog med rapporteringen.
