Bin surrar inte bara runt och gör honung; de gör också matematiska problem i sin fritid som skulle stubba den genomsnittliga 4-åringen.
Förra året rapporterade en grupp forskare i Australien att bin förstår begreppet "noll". Nu antyder en ny studie av samma grupp att insekterna också kan göra grundläggande tillägg och subtraktion. Teamet rapporterade sina resultat idag (6 februari) i tidskriften Science Advances.
För ett par decennier sedan trodde forskare att sådan bearbetning på högre nivå var begränsad till mänskliga och några andra primathjärnor. Men då såg forskarna lite närmare och fann att delfiner kunde förstå vad noll betydde och att papegojan Alex (och till och med vissa spindlar) kunde göra grundläggande aritmetik.
Resultaten ifrågasatte "ståndpunkten att det finns något speciellt med den mänskliga hjärnan", säger den nya studiens seniorförfattare, Adrian Dyer, lektor vid RMIT University i Melbourne, Australien.
Och sedan kom honungbina.
Hjärnorna hos dessa insekter har knappt 1 miljon neuroner, jämfört med cirka 86 miljarder neuroner i människors hjärnor. Bin har en "väldigt liten hjärna och en mycket annan hjärnarkitektur än vår egen", sa Dyer till Live Science. Ändå utför de uppgifter som en gång tros vara möjliga endast hos människor.
För sin nya studie rekryterade Dyer och hans team 14 honungbi-studenter. De mellanmålssökande binen skulle komma in i en Y-formad labyrint där de skulle se från en till fem former som antingen var blå eller gul. Bina hade då ett val att flyga till vänster eller höger sida av labyrinten, med en sida innehållande ett element till och den andra innehållande en mindre.
Forskarna ville att binen skulle slutföra en specifik uppgift: Om formerna var blå, måste binen lägga till ett element; om de är gula, de var tvungna att subtrahera. Forskarna belönade bin med sockervatten när de valde rätt och straffade dem med en bittersmakande kininlösning om de fick något fel.
Efter 4 till 7 timmars träning upprepade forskarna utmaningen att testa bins kunskap, men utan att använda straff eller belöning. I två tilläggs- och två subtraktionstester valde bin att det rätta svaret 60 till 75 procent av tiden, fann forskarna.
Så ... varför i hela världen gör bin matte?
En möjlighet är att de utvecklade denna förmåga eftersom de bearbetar mycket komplex information i sin miljö när de går från blomma till blomma som samlar pollen och nektar, sade Dyer. En annan är att de har mycket "neuroplasticitet", vilket betyder att nya kopplingar lätt kan utvecklas bland neuroner i bin hjärnor. Med andra ord, bin gör normalt inte matte, men deras hjärnor är tillräckligt flexibla för att lära sig en ny färdighet, liknande hur människor kan lära sig att göra en Rubiks kub eller lära sig ett instrument, sade Dyer.
Om du tittar på en lärobok kommer det att sägas att barn runt 4 eller 5 år kan lära sig att göra en liknande matematiknivå, sa Dyer. Men det betyder inte att barn inte kan lära sig det tidigare; det är just när de vanligtvis lärs ut det av skolsystemet, tillade han. (Och att vara rättvis, att lägga till eller subtrahera 1 är ett långt ifrån att lösa mer komplicerade kompletterings- och subtraktionsproblem, till exempel 9 minus 5 eller 2 plus 8, problem som en typisk 4-åring kan förstå.)
Så om bin kan lägga till och subtrahera 1 från ett nummer, kan de gå utöver det och utföra seriella matematikoperationer, till exempel 2 plus 1 plus 1?
Dyer sa att han hoppas få reda på det. Det ser ut som honbi-eleverna kommer att ha mer klassarbete att göra.
