För tjugo år sedan avslöjade Hubble Space Telescope en jätte krabba på himlen. Nu, precis före sin 29-årsdag (Hubble lanserades ut i rymden den 24 april 1990), tränar teleskopet igen sina linser på den södra krabben för att ge världen en fantastisk påminnelse om att, a) kosmos är mystisk och vacker, och , b) att lansera gigantiska kameror i rymden är en riktigt snygg idé.
Varje år tillbringar Hubble en liten del av sin tid på att snappa en underbar jubileumsbild som denna, enligt ett uttalande från European Space Agency (ESA), byrån som förvaltar teleskopet i samarbete med NASA. Beslutet att avbilda södra krabbnebulan för årets födelsedagsfoto påminner om det första mötet mellan fotografen och dess ämne 1998, då Hubble avbildade den fullständiga timglasstrukturen i nebulosan för första gången.
Den södra krabba-nebulan ligger i stjärnbilden Centaurus, cirka 7000 ljusår bort från jorden. Det som ser ut som en kosmisk krabbs ben och spetsar är faktiskt två bubblor av gas och damm som brast ut av ett par stjärnor i nebulans centrum. Detta himmelska udda par är sammansatt av en röd jätte - en enorm, döende stjärna i processen att smälta sitt yttre skal av materia - och en vit dvärg - det lilla, döda skalet med het kristall som återstår när en röd jätte har förlorat sin sista bristning av gas.
En liknande himmeleksplosion kan till och med hända igen under Hubbles klocka och förvandla denna jätte- rymdkrabba till - vad? En trebladig klövdel? En kvist av Holly Nebula? Kalla oss skitna, men på något sätt har de smeknamnen bara inte samma ring för dem.
