En graciös trio av jätte djävulstrålar spiraler genom det oändliga blått i den totala vinnaren av Ocean Art 2018-tävlingen för undervattensfotografi.
Tagen av naturfotografen Duncan Murrell i Honda Bay utanför Palawan, på Filippinerna, fångar skottet två manliga spindeljävelstrålar (Mobula japonica) tävlar om uppmärksamheten hos en enda kvinna.
"Det är rättvist att säga att bara en handfull människor i världen någonsin har sett det beteende", säger Scott Gietler, en tävlingsdomare och grundaren av Underwater Photography Guide, som driver tävlingen.
Andra kategori vinnare inkluderade en vidvinklad bild centrerad på svansen av en mamma knölval, ett kusligt porträtt av en ögonblickad fläckig råtta, och ett drömmande skott av en lysande rosa havssnigel hängande i en hängmatta av sina ägg.
En sällsynt syn
Vinnarna av årets tävling hämtades från tusentals poster, berättade Gietler för Live Science, med hundratals utstående skott bland dem. Fotografer tävlar i olika kategorier, från makro till vidvinkel och kallt vatten till revlandskap.
Vinnaren Best in Show tog dock domarna på grund av dess sällsynta ämne, perfekta komposition och belysning och beteende som inte kunde ställas.
"Det gör att du vill komma i vattnet," sa Gietler.
Spinetail djävulstrålar är en mystisk art, med lite känt om strålarnas biologi och vanor, enligt International Union for Conservation of Nature. Deras graciösa kroppar kan växa upp 2,8 fot (2,1 meter) i bredden, men ingen vet hur ofta de parar sig, hur länge de gester eller vid vilken ålder de når mognad. Det gör det vinnande fotot av deras upplevelse till en sällsynthet.
"Jag älskade det här skottet från första gången jag tittade på det som satt i mitt" boxrum "på en kall och våt trött dag i Storbritannien," sade domare Martin Edge, författaren till "The Underwater Photographer", säger i en uttalande (Focal Press, 4: e upplagan, 2010).
En gång-i-livet-bilder
Tävlingen fångade också andra spännande marina beteenden, från en kamp mellan två orange-blå-Anthias-fiskar till en manlig clownfish som svävar skyddande över sina ägg. I makrokategorin vände fotografen Jeff Milisen en liten genomskinlig skarp öronfisk bläckfisk (Ancistricheirus lesueurii) hittades nära Hawaii till konst. Claudio Zori tittade på en oinspirerande namngiven fläckig råttfisk (Hydrolagus colliei) utanför Hurst Island, Kanada, och såg ett övertygande ämne och tog topppris i porträttkategorin. Bilder av lekfulla sälar, färgglada havssniglar, håriga räkor, förbluffande mantrålar tog också topppriser.
Bland de marina däggdjur som visades fanns en trio av atlantiska prickiga delfiner (Stenella frontalis) som lekfullt spiralade runt fotografen Eugene Kitsios nära Bimini på Bahamas och en knölval (Megaptera novaeangliae) mamma med sin kalv, dvärg en närliggande mänsklig dykare. Det fanns många knölvalskott som deltog i tävlingen, sade Gietler, men den stod fram för dess skönhet.
"Därifrån verkade allting verkligt", skrev fotografen François Baelen i sin beskrivning av den vinnande vidvinkelbilden. "Den enorma svans centimeter bort från mig, kalven, min vän som dyker symmetriskt. Jag visste att jag inte skulle få ett skott som det här igen."
