Om du bor i det kontinentala Förenta staterna är ikväll (20 jan) en fantastisk natt att ta en gander på himlen.
När klockan klickar mot midnatt på östkusten, kommer månen att bli mer och mer täckt av röda skuggor i den längsta månförmörkelsen som syns från Nordamerika i flera år.
Denna förmörkelse har kallats Super Blood Wolf Moon Eclipse. Vargmånen är det traditionella namnet på januari: s fullmåne. "Blod" är för vermilionsfärgen som skuggar månen under en månförmörkelse. Och "superen" finns där för att januari i januari är fullmånen också en "supermoon", vilket betyder att månen passerar vid den närmaste punkten på sin bana till jorden.
När man ska titta
Månförmörkelser förekommer i tre faser: penumbral, partiell och total. Penumbral-fasen börjar kl. 09.36. EST (6:36 p.m. PST) den 20 januari. Jorden kommer att placeras mellan solen och månen vid den tiden, och månen kommer bara att glida in i planetens yttre skugga. Denna fas är extremt subtil och svår att se.
Kl. 10:34 EST (7:34 p.m. PST), börjar den delvisa fasen av förmörkelsen. Detta är när månen flyttar in i den mörkaste delen av jordens skugga, umbran. Det kommer att synas som ett rödaktigt mörker som kryper över månens ansikte.
Höjdpunkten i showen kommer att inträffa mellan kl 11:41. EST (8:41 p.m. PST) och 12:43 p.m. EST (9:43 p.m. PST), när jordens umbra helt kommer att uppsluka månen. Vår naturliga satellit verkar rostig och mörk, eftersom en liten bit av solljus kommer att glida genom jordens atmosfär. Atmosfären sprider ljuset och föredrar företrädesvis röda våglängder. Detta ljus kommer då att träffa månen och skapa den blodröda effekten.
Momentet med den största förmörkelsen, när månen är djupt i jordens skugga, kommer att inträffa klockan 12:16 kl EST (9:16 p.m. PST).
Förmörkelsens vetenskap
Tekniskt sett kommer denna månförmörkelse också att vara större än andra, icke-supermoon förmörkelser, men den tillfälliga observatören kanske kämpar för att få en skillnad. Månens omloppsbana är inte en perfekt cirkel, så ibland svänger den närmare jorden, medan andra gånger är det lite längre ut. De nära passerna kallas perigee.
När fullmånen går förbi jorden i helgen kommer den att ligga på ett avstånd av 357 344 km. I februari tar månens omloppsbana den längsta väg från jorden, även känd som apogee. Vid den punkten kommer månen att vara 402 552 km bort.
Månen ser ungefär 14 procent bredare under perigee jämfört med apogee, säger Bruce Betts, huvudforskaren för The Planetetary Society, en ideell rymdorganisation. Det betyder att månen ser lite ljusare för det blotta ögat just nu, "men du måste vara uppmärksam för att lägga märke till effekten", sade Betts.
(Jättemånebilder som ofta följer med "supermoon" -nyheter på nätet är ofta antingen diktade eller tagna med en teleobjektiv för att visa ett annat fenomen, "mån-illusionen." Detta fenomen gör att den stigande eller stillande månen verkar större än när den är högre på himlen, förmodligen på grund av kontrasten till horisonten, träd eller byggnader.)
Månförmörkelser inträffar endast under fullmåner, eftersom en fullmåne är det som är synligt när månen är på jordens bortre sida från solen. Så varför har inte fullmånen en månförmörkelse? Det, berättade Betts Live Science, beror på att de olika involverade banorna lutar. Jorden är naturligtvis lutad på sin axel. Månens bana är i sin tur lutad relativt jordens bana. Det mesta av tiden, när Jorden är mellan solen och månen, är månen tillräckligt långt utanför centrum för att solens ljus fortfarande träffar månens fulla ansikte.
"Ett par gånger per år får du en möjlighet för saker att ställa sig ihop, så att du får solen, jorden och månen uppradade nog för att månen ska komma in i jordens skugga," sade Betts.
Matten är en huvudvärk, men dessa stunder är mycket förutsägbara. Nästa totala månförmörkelse som är synlig från jorden kommer att inträffa den 26 maj 2021. Den visningen kommer att synas från stora delar av Amerika, men till skillnad från den timmars totala förmörkelsen i helgen, kommer den totala förmörkningsfasen 2021 att pågå bara 15 minuter .
"Om människor vill se en total månförmörkelse," sa Paul Hayne, en astrofysiker vid University of Colorado Boulder, "nu är deras bästa chans under de kommande åren."
