Men denna gemensamma kunskap, visar sig, är fel. Kvinnans ögon i "Mona Lisa" följer inte tittarna.
En ny studie visar att kvinnan i den berömda målningen faktiskt tittar ut i en vinkel som är 15,4 grader bort till observatörens höger - långt utanför området som folk normalt uppfattar när de tror att någon tittar rätt på dem. Med andra ord, sa studieförfattaren Gernot Horstmann, en perceptuell psykolog vid Bielefeld University i Tyskland, "Hon tittar inte på dig."
Den missnamna "Mona Lisa-effekten"
Detta är något ironiskt, eftersom hela fenomenet med en persons blick i ett fotografi eller målning som verkar följa tittaren kallas "Mona Lisa-effekten." Denna effekt är absolut verklig, sa Horstmann. Om en person illustreras eller fotograferas och ser rakt fram, kommer även personer som tittar på porträttet från en vinkel att känna att de tittas på dem. Så länge vinklingen på personens blick inte är mer än cirka 5 grader bort till endera sidan inträffar Mona Lisa-effekten.
Detta är viktigt för mänsklig interaktion med tecken på skärmen. Om du vill att någon ska gå till höger om ett rum för att känna att en person på skärmen tittar på honom eller henne, sa Horstmann, klipper du inte karaktärens blick åt den sidan - förvånansvärt skulle det göra en observatör känner att karaktären inte tittar på någon i rummet alls. Istället håller du blicken rakt framåt.
Horstmann och hans medförfattare, datavetare Sebastian Loth, också från Bielefeld University, studerade denna effekt för dess tillämpningar i skapandet av artificiell intelligens-avatarer när Horstmann tittade långt på "Mona Lisa" och insåg något.
"Jag tänkte:" Vänta, hon tittar inte på mig ", sa han.
För att se till att det inte bara var honom bad forskarna 24 personer att se bilder av "Mona Lisa" på en datorskärm. De satte en linjal mellan tittaren och skärmen och bad deltagarna att notera vilket nummer på linjalen som korsade Mona Lisas blick.
För att testa om måleriets andra funktioner gjorde någon skillnad i hur hennes blick uppfattades av observatören, förändrade forskarna zoomningen på bilden och ändrade om kvinnans ögon och näsa eller hela huvudet var synliga. För att beräkna vinkeln på Mona Lisas blick när hon tittade på betraktaren, flyttade de linjalen längre från eller närmare skärmen halvvägs genom studien. Detta gav dem två punkter att arbeta med, vilket gjorde det möjligt att beräkna vinkeln.
Högerblick
Konsekvent, fann forskarna, bedömde deltagarna att kvinnan i "Mona Lisa" -porträttet inte tittade rakt på dem, utan något till höger.
"Mona Lisas gradvinkel är tydligt utanför det intervallet där du normalt känner att du tittas på," sa Horstmann.
Så varför upprepar människor tron att hennes ögon verkar följa tittaren? Horstmann är inte säker. Det är möjligt, sa han, att människor har önskan att bli tittade på, så de tror att kvinnan tittar rakt på dem, även när hon inte är det. Eller kanske, sa han, folket som först myntade uttrycket "Mona Lisa-effekt" tyckte bara att det var ett coolt namn.
Forskarna rapporterade sina resultat 7 januari i open-access journal i-Perception.
