Tja, saknas inte exakt. Av de 52 skelett som upptäcktes på fjärde århundradet A.D.-kyrkogården hade 17 halshuggats. Och nästan varje huvud vilade mellan ägarens ben eller fötter.
Det är oklart varför dessa halshuggar inträffade, men "detta verkar vara en noggrann begravningsrit som kan vara förknippad med en viss grupp inom den lokala befolkningen," berättade Andy Peachey, en arkeolog med Archaeological Solutions, företaget som ansvarar för att utgräva kyrkogården. Vetenskap.
Arkeologer upptäckte den mystiska kyrkogården under kartläggningen av byn Great Whelnetham i Suffolk, England, före byggandet av en bostadsutveckling. Det var inte en fullständig överraskning att romerska rester hittades där. Sedan 1964 har arkeologer visat att en romersk bosättning fanns i området, eftersom forskare hade avslöjat romerska artefakter som en keramikugn, mynt, kremationer och begravningar.
Trots detta blev de arkeologer som deltog i den senaste utgrävningen förvånade över att upptäcka att så många av de avlidna hade blivit halshuggas, sade Peachey. En analys av skeletten avslöjade att dessa huggningar av huvudet inträffade efter abort, konstaterade han.
"Snitten genom halsen var postmortem och var snyggt placerade precis bakom käken," sade Peachey. "En avrättning skulle skära ned genom halsen och med våldsam kraft, och det finns inte någonstans."
Det är inte ovanligt att romska kyrkogårdar har ett antal så kallade "avvikande" begravningar. Men denna kyrkogård har mer än sin rättvisa del, sa arkeologerna. Av de 52 begravningarna begravdes endast 17 i standard "liggande" läge eller låg på hans eller hennes rygg. De andra 60 procenten begravdes med framsidan nedåt, i en böjd position, eller på ryggen med deras halshuggade huvuden mellan benen eller fötterna. Dessutom låg fyra av de halshuggade dödskallarna bredvid skelett som de inte tillhörde, sade arkeologerna.
Det är möjligt att dessa halshuggar var en praxis som tillhörde en kult eller en grupp som flyttade in i området, sade Peachey. Kanske kom tekniken från "en arbetskraft eller till och med slavar från ett gods någon annanstans i det romerska imperiet," sade han.
Huvudkapslingarna kan vara relaterade till hedniska trossystem som ansåg att sprit måste släppas för efterlivet eller till och med att huvudet var en behållare för själen, en praxis som ses i förromerska keltiska stammar, sade arkeologerna.
Förutom två dekorativa romerska benkammar hade inga gravar några artefakter som kunde indikera vilken typ av social ställning den avlidne innehade medan de levde.
Förutom dessa avvikande begravningar var kyrkogården ganska vanlig. Till exempel upptäcktes det utanför den romerska bosättningen, som var typiskt för romerska människor, som ofta begravde de döda bort från sina bostäder. Dessutom hade begravningarna en blandning av män, kvinnor och barn, vilket antagligen återspeglade demografin i bosättningen, sa arkeologerna.
"De var välnärda och flera hade mycket robusta överarmkroppar i överensstämmelse med en fungerande jordbrukspopulation," sade Peachey.
En analys av avlidens tänder avslöjade emellertid att dieter fulla av naturliga sockerarter och kolhydrater ledde till dålig tandhälsa. Många av individerna saknade tänder och hade tandabscesser. Dessutom hade flera av individerna tuberkulos, vilket var vanligt i lantbrukssamhällen, sade Peachey.
Arkeologerna upptäckte också en stor dike i området som var full av romerska artefakter, inklusive flera glansiga röda samiska rätter importerade från Gallien och färgbelagda bägare dekorerade med löpartappar.
