En 2.300 år gammal fästning som skyddade en forntida hamn med namnet "Berenike" har upptäckts i Egypten vid Röda havets kust av ett polsk-amerikansk arkeologiskt team.
Konstruerad vid en tidpunkt då Egypten styrdes av Ptolemeierna, en dynasti av farao härstammade från en av Alexander den Stors generaler, befästningarna är betydande.
"En dubbel vägglinje skyddade den västra delen av fästningen, medan en enda linje räckte längre mot öster och norr. Fyrkantiga torn byggdes i hörnen och på strategiska platser där delar av murarna var anslutna," skrev arkeologerna Marek Woźniakand Joanna Rądkowska i en artikel som nyligen publicerades online i tidskriften Antiquity.
Den västra delen av fortet, som består av dubbla väggar, vetter mot inlandet, vilket tyder på att försvararna var särskilt bekymrade över en attack som kommer från den riktningen, berättade Woźniak, från det polska centrumet för medelhavsarkeologi vid Warszawa universitet, Live Science.
Den största och mest befästade delen av Berenike-fästningen är ett komplex som är cirka 160 meter långt och 262 fot (80 m) brett och består "av tre stora gårdar och flera tillhörande strukturer som bildar ett slutet befäst komplex av workshops och butiker, "skrev Woźniak och Rądkowska, som är vid Institutet för Medelhavs- och orientaliska kulturer vid den polska vetenskapsakademin. Den mest imponerande aspekten av fästningen är dess arkitektur, säger Woźniak, som berättade för Live Science att dess "välgjorda monumentala arkitektur täckt och skyddad av sand är fantastisk."
Inom fästningspartiet hittade arkeologer en klippbrunn och en serie avlopp och pooler som samlade, lagrade och distribuerade både grundvatten och regnvatten. "De två största poolerna kan ha haft en total kapacitet på över 17 000 liter," skrev Woźniak och Rądkowska. Det faktum att regnvatten dränerades och samlades antyder att Berenike hade "ett fuktigare klimat än i dag", konstaterade de.
På den södra sidan av den norra försvarsmuren, i en forntida skräpavfall, upptäckte arkeologerna terrakotta-figurer, mynt och en bit av en elefantskalle.
"Intressant nog verkar det som om administratörerna av fann befästningarna onödiga. En del av dem demonterades efter en mycket kort existensperiod," sa Woźniak till Live Science och noterade att inga bevis har hittats för en attack på Berenike. Ptolemeierna byggde ofta befäst städer och fort nära gränserna i sitt rike, sade Woźniak och tilllade att Ptolemeierna inte kunde vara säkra på hur lokalbefolkningen på gränserna skulle reagera på deras närvaro.
Forntida handel
Historiska uppgifter indikerar att Berenike var en del av en kedja av hamnar som byggdes längs Röda havet för att hjälpa till att förse krigselefanter till armén av Ptolemeierna, sade Woźniak. 2014 avslöjade genetisk forskning att Ptolemeierna sannolikt importerade sina elefanter från Eritrea, i östra Afrika.
Efter att Rom tog över Egypten 30 f.Kr. expanderades handeln vid Berenike och hamnen blev ett stort handelscentrum. Från det första till sjätte århundradet A.D., tyder bevis på kommersiella band som sträcker sig från Grekland och Italien till södra Arabien, Indien, Malay Peninsula, Etiopien och Östra Afrika, skrev Woźniak och Rądkowska.
Huvudcheferna för det polsk-amerikanska arkeologiska teamet som upptäckte fästningen är Steven Sidebotham, professor i forntida historia och arkeologi vid universitetet i Delaware, och Iwona Zych, biträdande direktör för det polska centret för medelhavsarkeologi vid universitetet i Warszawa . Forskning i det hellenistiska området (området från Ptolemeiernas tid) på Berenike stöds av Polens nationella vetenskapscentrums bidrag nr. 2015/17 / N / HS3 / 00163.
