En typ av diabetes kan vara kopplad till erektil dysfunktion, föreslår en ny studie.
Människor som hade genetiska riskfaktorer för typ 2-diabetes var mer benägna att ha erektil dysfunktion (ED) än de utan dessa riskfaktorer, avslöjade forskare i en studie publicerad idag (20 december) i American Journal of Human Genetics.
Forskarna analyserade data som samlats in i tre olika databaser: UK Biobank, Estonian GenomeCenter vid University of Tartu cohort och Partners HealthCare Biobank. Studien omfattade mer än 220 000 män, varav cirka 6 000 hade erektil dysfunktion.
I studien ville forskarna se vilka förhållanden eller genetiska egenskaper som kan predisponera människor till ED. De tittade på ett gäng genetiska varianter - olika smaker av gener - som tidigare grupper hade identifierat som riskfaktorer för att utveckla tillstånd som hjärtsjukdomar, fetma och typ 2-diabetes, som alla också är kopplade till ED.
Att leta efter gener som kan öka en persons risk för denna sjukdom är dock långt ifrån enkel. Till exempel har tidigare forskning identifierat cirka 100 genvariationer som är kopplade till typ 2-diabetes bara. Så för varje tillstånd beräknade forskarna en "genetisk riskfaktorspoäng", baserat på antalet riskökande genvarianter en person hade.
Sedan såg forskarna för att se om det fanns några samband mellan en persons genetiska riskfaktor poäng och ED. De fann att män med ED var mer benägna att ha en hög riskfaktor poäng för typ 2-diabetes, jämfört med män utan ED. Forskarna fann dock inte en stark koppling mellan ED och riskfaktor poäng för någon av de andra förhållandena de tittade på.
Studien antyder att "ha en genetisk predisposition till diabetes typ 2 ... också predisponerar dig för att ha", säger co-seniorförfattaren Anna Murray, docent i human genetik vid University of Exeter i Storbritannien. Och resultaten är tillräckligt starka, enligt till Murray, för att föreslå en orsak-och-effekt-koppling mellan de två villkoren.
Det är "bra biologiskt förnuftigt", tillade Murray. Även om förhållandena kan tyckas inte relaterade, kan typ 2-diabetes orsaka nervskador och problem med blodkärl. Det senare är särskilt mycket viktigt för att upprätthålla en erektion, berättade Murray för Live Science.
När det gäller varför de inte såg en koppling mellan ED och högre kroppsmassaindex (BMI) eller hjärt-kärlsjukdom, sa Murray att hon tror att antingen forskarna behöver en större provstorlek av människor, eller att det bara var "otur" att de inte såg det. I litteraturen, till exempel, "finns det starka bevis på att en ökad BMI i sig orsakar erektil dysfunktion," sade hon.
Dr. Caroline Messer, en endokrinolog vid Lenox Hill Hospital i New York, som inte var en del av studien, enades om att resultaten är övertygande. "Jag skulle köpa att det är en orsak och effekt" sa hon. Det finns många sätt som ED och typ 2-diabetes kan kopplas in, inklusive genom förändringar i hjärnan eller genom blodkärlen i kroppen, konstaterade hon.
Men att veta att ED kan ha en genetisk bas som är kopplad till typ 2-diabetes kommer inte riktigt att "förändra hur jag ska behandla mina patienter", sa Messer.
Det som emellertid gör upptäckten särskilt intressant är att i allmänhet tros riskfaktorer för ED vara saker som förekommer tillsammans med diabetes, såsom hypertoni eller förhöjd kroppsmassaindex (BMI) - med andra ord, att ED är resultatet av förhållanden som människor har förutom diabetes - inte diabetes i sig, berättade Messer Live Science. De nya resultaten kan förändra det.
"Vi har inga direkta bevis på att du genom att bota diabetes typ 2 skulle bota erektil dysfunktion," sa Murray. Men baserat på denna studie "skulle du göra det antagandet." Hon hoppas att ännu större studier i framtiden kan titta på denna förening och att dessa studier kommer att leda till behandlingar.
Kost och motion kan verkligen hjälpa till att hantera typ 2-diabetes, konstaterade hon, och så kan de också påverka erektil dysfunktion. Det finns "många skäl till varför du vill bota typ 2-diabetes", sa Murray. "Men detta är ett extra incitament."
Murray noterade att även om studien främst inkluderar människor av brittisk härkomst, kommer resultaten troligen att gälla alla människor med europeisk bakgrund. Det är dock oklart om studien skulle gälla människor över hela världen. Mer forskning behövs för att tillämpa resultaten bredare.
