Zooma in bild från Dark Energy Camera i den spärrade spiralgalaxen NGC 1365, cirka 60 miljoner ljusår från jorden. (Dark Energy Survey Collaboration)
Den pågående sökningen efter mörk energi har nu en ny uppsättning ögon: Dark Energy Camera, monterad på det 4 meter långa Victor M. Blanco-teleskopet vid National Science Foundation: s Cerro Tololo interamerikanska observatorium i Chile. Kulminationen på åtta års planering och konstruktion, den 570-megapixel mörka energikameran med telefonbås har nu samlat sina allra första bilder och tagit ljus från kosmiska strukturer som är tiotals miljoner ljusår bort.
Så småningom kommer programmets undersökning att hjälpa astronomer att avslöja hemligheterna för mörk energi - den gåtfulla kraften som misstänks ligga bakom den pågående och märkligt accelererande expansionen av universum.
Zooma in bild från Dark Energy Camera i Fornax-klustret
"Dark Energy Survey kommer att hjälpa oss att förstå varför expansionen av universum påskyndas, snarare än att bromsa på grund av allvar," sa Brenna Flaugher, projektledare och forskare på Fermilab.
Läs mer: Polar Telescope kastar nytt ljus på mörk energi
Det mest kraftfulla instrumentet i sitt slag, Dark Energy Camera kommer att användas för att skapa mycket detaljerade färgbilder av en hel 1/8 av natthimlen - cirka 5000 kvadratgrader - kartläggning av tusentals supernovaer, galaktiska kluster och bokstavligen hundratals miljoner av galaxer som tittar så långt bort som 8 miljarder ljusår.
Undersökningen kommer att försöka mäta effekterna av mörk energi på storskaliga kosmiska strukturer samt identifiera dess gravitationslinseffekter på ljus från avlägsna galaxer. De bilder som ses här, förvärvade den 12 september 2012, är bara början ... Dark Energy Survey förväntas inleda faktiska vetenskapliga undersökningar i december.
Fullständig mörk energikamera sammansatt bild av Small Magellanic Cloud
"Uppnåendet av första ljuset genom Dark Energy Camera börjar en betydande ny era i vår utforskning av den kosmiska gränsen," säger James Siegrist, associerad vetenskapsdirektör för högenergifysik med den amerikanska energidepartementet. "Resultaten av denna undersökning kommer att föra oss närmare att förstå mysteriet med mörk energi och vad det betyder för universum."
Läs mer om artikeln Symmetry Magazine här, och du kan också följa Dark Energy Survey på Facebook här. (Pressmeddelandet från Fermilab kan hittas här.)
Bilder: Dark Energy Survey Collaboration. Bild: den 4 meter långa Blanco-teleskopkupolen vid CTIO (NOAO)
Dark Energy Survey stöds av finansiering från U.S. Department of Energy; National Science Foundation; finansieringsbyråer i Storbritannien, Spanien, Brasilien, Tyskland och Schweiz; och de deltagande DES-institutionerna.
