Vintersolståndet är i full gång idag (21 december), som har de allra lägsta timmarna för 2018 på norra halvklotet.
Även om solskyddet får en hel dag av erkännande, sker det på ett ögonblick: kl. 15:23 EST (10:23 p.m. GMT), när Nordpolen är längst 23,5 grader från solen. Denna position lämnar Nordpolen utanför solens räckvidd och kastar den i totalt mörker, enligt EarthSky.org.
På den södra halvklotet kommer solen att skina direkt över huvudet vid middagstid på exakt 23,5 grader söder om ekvatorn, längs den imaginära breddegrad som kallas Tropic of Capricorn, som går genom Australien, Chile, södra Brasilien och norra Sydafrika. Detta är när solen verkar vara på sin sydligaste punkt på himlen; som sådan har den södra halvklotet sin längsta dag på året, och den norra halvklotet har sin kortaste dag på året, i december solstice, enligt EarthSky.
I ögonblicket av solsken kommer solen också att nå sin sydligaste punkt på himlen på norra halvklotet. Efter det ögonblicket kommer solen att sluta röra sig söderut och börjar sin vandring norrut på himlen - därmed namnet "solstice", vilket betyder "solen står still" på latin, enligt NASA.
Efter vintersolståndet börjar dagarna bli längre på norra halvklotet. Men det betyder inte att temperaturerna kommer att öka omedelbart. Snarare kommer norra halvljusgrader att uppleva vintern kyla delvis, eftersom de kommer att få cirka 9 timmars dagsljus under veckorna efter solstice, jämfört med de ungefär 15 timmar med dagligt solljus de får runt sommarsolståndet, rapporterade Live Science 2012. Dessutom lutas den norra halvklotet bort från solen, vilket gör den kallare.
Dessutom, även när dagarna blir längre, behöver haven, som måttliga temperaturer på land, en enorm mängd energi från solen för att värma upp.
Det finns otaliga kulturer som har känt igen vintersolståndet. Det mest kända är i Stonehenge i England. När solen går ner på den kortaste dagen på året är solstrålarna i linje med Stonehenges centrala altersten och slaktsten, vilket kan ha haft andlig betydelse för människorna som byggde monumentet, rapporterade Live Science 2013.
Över hela världen på Mexikos Yucatan-halvön har den antika stenmurade Maya-staden Tulum också en struktur som hedrar solstice. När solen står upp på vinter- och sommarsolstjärna, lyser dess strålar genom ett litet hål högst upp i en av stenbyggnaderna, vilket skapar en starburst-effekt.
Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades ursprungligen 21 december 2017. Den uppdaterades 21 december 2018.
