En grupp forskare vill skicka en kärnkraftsdriven "tunnelbot" till Europa för att blåsa en väg genom den joviska månens tjocka isskal och söka efter liv.
Europa, den fjärde största av Jupiters 53 månar, är en av de bästa kandidaterna i vårt solsystem för att vara värd för främmande liv. Forskare tror att dess isiga skorpa döljer ett vatten med flytande vatten och att ventiler genom den jordskorpan kan leverera den nödvändiga värmen och kemiska ingredienser för livet i det havet. grupp forskare och ingenjörer spridda runt om i landet och har till uppgift att lösa problem för NASA) tror att de har kommit med tunnelbotten.
På fredagen (14 december) vid mötet 2018 i American Geophysical Union presenterade forskarna ett förslag till en "tunnelbot" som skulle använda kärnkraften för att smälta en väg genom Europas skal, "med en nyttolast som kan söka efter ... bevis för befintligt / utrotat liv. "
Tunnelbotten, rapporterade forskarna, skulle kunna använda antingen en avancerad kärnreaktor eller några av NASAs radioaktiva "allmänna värmestegelstenar" för att generera värme och kraft, även om strålningen skulle ge några designutmaningar.
En gång på den frusna månen rörde tunnelbotten genom isen och jagade också efter mindre sjöar inne i skalet eller bevis på att själva isen kan innehålla liv. När den borrar djupare skulle den spjuta ut en lång fiberoptisk kabel bakom sig själv som leder upp till ytan och distribuerar kommunikationsreläer på djupet 3, 6 och 9 miles (5, 10 och 15 kilometer).
När den når det flytande havet för att förhindra att "falla igenom" skulle det distribuera kablar eller en flytanordning för att låsa sig på plats, skrev forskarna.
I detta skede är detta bara ett grovt teoretiskt förslag. Forskarna har faktiskt inte designat nyttolasten för provtagning av Europas vatten och is, eller räknat ut hur man får tunnelbotten till månen. Som Live Science tidigare har rapporterat är det en uppgift som innebär några betydande mysterier och utmaningar (som möjliga jätte-, robotförstörande spikar).
Ändå ger förslaget ett fascinerande fönster i hur ett framtida robotuppdrag till Europa kan se ut och hur vi så småningom kan börja utforska om den avlägsna månen hamnar i livet.
