WASHINGTON, D.C. - Spår av 1 000 år gammal poop i peruansk jord kan avslöja historien om alpaca domesticering i regionen.
Forskare analyserade sediment från kärnor extraherade från sjöar i sydöstra Peru. De letade efter kemiska "fingeravtryck" av föreningar som kallas steroler, som visas när kolesterol bryts ned under matsmältningen och förvisas i avföring, rapporterade forskarna idag (10 december) i en presentation vid årsmötet i American Geophysical Union (AGU).
En typ av sterol, 5b-stigmastanol, är förknippad med tarmarna från idisslare - djur som tuggar sin regurgiterade lera - såsom alpakkaer. En annan typ, kallad coprostanol, produceras i den mänskliga tarmen.
Genom att utvärdera förhållandet mellan alpakka-poop-kemisk och human-poop-kemikalie kunde forskare uppskatta när mänskliga populationer kan ha börjat tämja och leva tillsammans med alpakka.
I prover från sjön Arapa i Peru blev alpakka-steroler mer utbredda efter början av Wari Empire (omkring 600 e.Kr.) och var väletablerade vid Inca-tidens tid, omkring 1400 e.Kr., forskar medförfattare Thomas Elliott Arnold, en organisk geokemist och postdoktor med Institutionen för geologi och miljövetenskap vid University of Pittsburgh, berättade Live Science.
Ett liknande förhållande framkom i prover från Lake Orurillo, tillade Arnold.
Eftersom 5b-stigmastanol finns i andra idisslare, till exempel rådjur - som också är infödda till den delen av Peru - är det möjligt att sterolerna i proverna kan representera rådjur i stället för alpakka? Inte riktigt, sa Arnold, eftersom det inte finns någon bra förklaring till vad som kan ha orsakat en plötslig och dramatisk ökning av hjortpopulationer i A.D. 1 000, när forskarna fann en sterolpik.
"Du måste anta att ett gäng rådjur plötsligt gick på en parande vanvidd och samlades i och runt Orurillo-regionen," sade Arnold.
En mer förnuftig förklaring är alpakka domesticering, sa Arnold.
