Européer i den övre paleolitiska eran föreställde sig förmodligen aldrig detta: Cirka 27 000 år efter de antika européernas dödsfall diskuterar experter om dessa forntida människor klippte av sina egna fingrar.
En delmängd grottamålningar som finns i Europa visar händer med saknade fingrar eller delar av fingrarna. I årtionden har forskare argumenterat om vad detta betyder. Böjde konstnärerna fingrarna för att skapa en illusion av saknade siffror? Eller saknade de faktiskt fingrar? Och om de var det, varför?
I en ny artikel hävdade forskare att amputationerna kan ha varit verkliga - och avsiktliga. Men andra forskare är inte övertygade, med en som berättar Live Science att studien är "dåligt informerad."
Saknade fingrar
De mystiska handbilderna finns i grottor i Spanien och Frankrike, med de flesta av målningarna från cirka 22 000 till 27 000 år sedan. I vissa fall gjordes bilderna genom att doppa en hand i färg och trycka den mot grottväggen. I andra lägger någon en hand på väggen och blåste sedan färg runt den och skapade en negativ bild omgiven av en sprutning av färg.
I de flesta av de 40 europeiska grottorna med handavtryckskonst är alla fingrar närvarande och redovisas, säger Paul Pettitt, en arkeolog vid Durham University som inte var involverad i studien och som beskrev den som "dåligt informerad." Den nya forskningen, publicerad online 21 november i Journal of Paleolithic Archaeology, fokuserade på sju platser med åtminstone en hand som saknas fingrar: Grotte de Gargas, Cosquer Cave, Tibiran Cave, La Grande Grotte och Margot grotta i Frankrike och Fuente del Trucho och Maltravieso i Spanien.
Under årtiondena har forskare föreslagit olika förklaringar för dessa saknade fingrar. Idéer sträckte sig från konstnärer som hade tappat fingrar till frostskador till den avsiktliga vikningen av fingrarna på något slags teckenspråk eller fingerräknningsmetod.
Brea McCauley, en magisterstudent i arkeologi vid Simon Fraser University i British Columbia, blev fascinerad av tanken att de saknade fingrarna representerade faktiska amputationer efter att ha lärt sig om fall i nyare historia som medvetet fingeramputation. Hon och hennes kollegor, inklusive rådgivaren Mark Collard, förväntade sig inte att hitta många exempel, berättade McCauley för Live Science. Till sin överraskning visade en resa genom gamla fallrapporter och etnografier exempel på avsiktlig amputation i 121 olika kulturer.
"Det blev verkligen tydligt att detta är en utbredd praxis, mer än någon har diskuterat tidigare," sade McCauley. "Det är på alla kontinenter."
Åtgärd
Forskarna fann att de vanligaste orsakerna till att skära av sina egna fingrar var som ett offer eller som ett tecken på sorg. En rapport från 1825 noterade en äldre inhemsk kvinna i Sydafrika som hade tagit bort en fingerled för vart och ett av tre av hennes barn vid deras dödsfall.
I andra fall avlägsnades fingrarna för att markera någon som en del av en viss grupp eller yrke, som i vissa aboriginska grupper i Australien som skar av delar av den pinkiga fingret för att identifiera ett barn som en framtida fiskarkvinna. I ett par kulturer kan partiell amputation av fingrar följa äktenskapet. Ibland skivades fingrar som straff eller för att erhålla troféer under krig.
Många av dessa metoder var relativt sällsynta eller tillämpades endast på vissa delar av samhället, skrev McCauley och hennes kollegor. De metoder som bäst passar grottbeviset var amputation som självuppoffring eller som sorgmärken, skrev forskarna. Frivillig amputation skulle ha skickat ett kraftfullt meddelande om att tillhöra en grupp, sade McCauley.
"Det är en symbol som du alltid kommer att bära som visar, 'Titta på denna dyra, smärtsamma, potentiellt skadliga sak som jag har gjort för mig själv som visar hur engagerad jag är mot oss," sa hon.
Men dessa metoder passar inte bra med de saknade fingrarna i den europeiska grottakonsten, sade Pettitt.
"Etnografiskt, om amputationer uppstår, är de vanligtvis av lillfingret: Det skulle vara idiotiskt att amputera mer!" skrev han i ett e-postmeddelande till Live Science. Grottans handavtryck visar inte detta pinky-centrerade mönster. I Cosquer-grottan, till exempel, visar vissa handbilder ett stigande mönster som ser ut som om konstnären utsträckte pekfingret och sedan böjde resten av fingrarna naturligt vid de mellersta knogarna så att varje finger ser sekventiellt kortare än nästa.
De saknade fingerhänderna är lätta att kopiera genom att böja sina fingrar, skrev University of Alaska Fairbanks arkeolog Dale Guthrie i boken "The Nature of Paleolithic Art" (University of Chicago Press, 2006).
"Efter att ha spelat med att göra stänkstenar av mina egna händer, tycker jag att den enkla att man kan replikera den" lindrade handen "har lämnat mig mycket övertygad om att allt, eller praktiskt taget alla, gjordes på skoj," skrev Guthrie, " särskilt när vi minns att det här i stor utsträckning är unga människors händer och uppskattar den snabba, nästan slarviga, olyckan som de gjordes med. ”
McCauley erkände att de nya etnografierna osannolikt skulle lösa debatten; snarare, sade hon, den här studien tyder helt enkelt på att forskare inte bör avvisa möjligheten att konstnärerna verkligen saknade siffror.
