Att observera ett pulserat ljusstyrka för stjärnor kan avslöja dess interna struktur, säger forskare som använder observationsrotationen Convection Rotation and Planetary Transits (CoRoT). Det mycket känsliga orbital teleskopet kan upptäcka små variationer i en avlägsen stjärns ljusstyrka och leda astronomer in i ett nytt fält av stellär seismologi som kallas "asteroseismologi."
Seismologi används oftare av forskare på jorden för att se hur vågor rör sig genom jordskorpan och därmed avslöjar strukturen för materialet under oss. Även solfysiker använder metoden för helioseismology för att förstå det inre av vår sol genom att observera dess slingrande. Genom att observera de små förändringarna i stjärnstyrka är det möjligt att fjärrundersöka djup in i en avlägsen stjärns inre ...
CoRoT är en gemensam fransk rymdorganisation (CNES) och Europeiska rymdorganisationens (ESA) uppdrag för att upptäcka små variationer i ljusstyrkan hos stjärnor som lanserades 2006. När extrasolära planeter passerar framför (eller "transit") en stjärna kommer ljusstyrkan att minska. Det mycket känsliga teleskopet med en diameter på 27 cm och spektroskopisk instrument har förmågan att upptäcka extrasolära steniga planeter några gånger storleken på jorden och nya gasjättar (a. Hot Jupiters).
Ett annat uppdragsmål för satelliten på 630 kg är att upptäcka variationer i ljusstyrka förknippade med akustiska pulsationer som passerar genom stjärnan. En liknande metod känd som helioseismologi använder Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) för att upptäcka utbredningen av tryckvågor genom solen så att man får en bättre uppfattning om solens interna dynamik och struktur.
CoRoT har sett tre stjärnor, 20-40% mer massiva än solen, vibrerar som reaktion på de konvektiva processerna på de stellar ytorna. Vissa områden kommer att expandera och svalna, medan andra med kontrakt och värmer upp. Detta skapar en svängning och en pulsering i ljusstyrka, vilket ger information om den inre strukturen hos dessa avlägsna stjärnor. De tre stjärnorna ljusnade och dimmade 1,5 gånger mer dramatiskt än solhelioseismologiska observationer. Detta är emellertid fortfarande 25% svagare än väntat från teorin, så det verkar som att stjärnfysiken fortfarande har en lång väg att gå.
“Detta markerar verkligen början på en helt ny era av rymdbaserad asteroseismologi, ”Säger Joergen Christensen-Dalsgaard från Aarhus universitet i Danmark. ”Det visar att CoRoT kan göra vad den avsåg att göra.”
Asteroseismologi kan också användas för att mäta den exakta åldern för en stjärna. Vanligtvis bestäms en stjärns ålder genom att titta på ett stjärnkluster där det antas att majoriteten av stjärnorna är av liknande ålder. Men när en stjärna åldras, genomgår olika element kärnfusion vid olika tidpunkter. Detta förändrar stjärnans inre struktur och förändrar därför stjärnans vibrationsegenskaper. Detta kan upptäckas av CoRoT, som förhoppningsvis hjälper astronomer när man drar det exakta sedan för en viss stjärna.
“I princip kan du titta på en stjärna på egen hand och bestämma hur gammal den är, Tillägger Michael Montgomery från University of Texas.
Källa: New Scientist
