Bildkredit: Hubble
Hubble Space Telescope tog detta otroliga fotografi av nebulosan NGC 604, som är ett enormt område med nybildande stjärnor i galaxen M33. De mest massiva stjärnorna i nebulosan är 120 gånger solens massa och deras yttemperaturer överstiger 40 000 grader Kelvin. Intensiv ultraviolett strålning flödar ut ur dessa stjärnor, som tänder den omgivande gasen. NGC 604 ligger 2,7 miljoner ljusår bort i konstellationen Triangulum.
Denna festligt färgglada nebulosa, som kallas NGC 604, är en av de största kända halmkullarna med stjärnfödelse i en närliggande galax. NGC 604 liknar kända stjärnföddsregioner i vår Vintergalax, som Orion Nebula, men den är väldigt större i omfattning och innehåller många nyligen bildade stjärnor.
Denna monströsa stjärnfödda region innehåller mer än 200 lysande blå stjärnor i ett moln av glödande gaser cirka 1300 ljusår över, nästan 100 gånger storleken på Orion Nebula. Däremot innehåller Orion Nebula bara fyra ljusa centrala stjärnor. De ljusa stjärnorna i NGC 604 är extremt unga med astronomiska standarder och hade bildat för bara 3 miljoner år sedan.
De flesta av de ljusaste och hetaste stjärnorna bildar ett löst kluster beläget i ett hålrum nära mitten av nebulosan. Stjärnvind från dessa hetblå stjärnor, tillsammans med supernovaexplosioner, ansvarar för att hugga ut hålet i mitten. De mest massiva stjärnorna i NGC 604 överstiger 120 gånger massan av vår sol, och deras yttemperaturer är så varma som 72 000 grader Fahrenheit (40 000 Kelvin). Ultraviolett strålning flödar ut från dessa heta stjärnor, vilket gör den omgivande nebulära gasen fluorescerande.
NGC 604 ligger i en spiralarm i den närliggande galaxen M33, som ligger cirka 2,7 miljoner ljusår bort i riktning mot stjärnbilden Triangulum. M33, en medlem av den lokala gruppen av galaxer som också innehåller Vintergatan och Andromedagalaxen, kan lätt ses med kikare. NGC 604 kan ses med ett litet teleskop och noterades först av den engelska astronomen William Herschel 1784. Inom vår lokala grupp överskrider endast Tarantula Nebula i det stora magellanska molnet NGC 604 i antalet unga stjärnor, även om Tarantula Nebula är något mindre i storlek.
NGC 604 förser Hubble-astronomer med ett närliggande exempel på en jättestjärna med stjärnfödelse. Sådana regioner är småskaliga versioner av mer avlägsna "starburst" -galaxer, som genomgår en extremt hög stjärningshastighet. Starbursts tros ha varit vanligt i det tidiga universum, när stjärnbildningsgraden var mycket högre. Supernovaer som exploderade i dessa galaxer skapade de första kemiska elementen som var tyngre än väte och helium.
Bilden av NGC 604 samlades från observationer tagna med Hubbles breda fältplanetkamera 2 1994, 1995 och 2001. Färgfilter användes för att isolera ljus som avges av väte, syre, kväve och svavelatomer i nebulosan och ultraviolett, synlig och infrarött ljus från stjärnorna inom NGC 604 och de närliggande spiralarmarna på M33. Bildbehandlare från Hubble Heritage-teamet vid Space Telescope Science Institute kombinerade dessa olika filterbilder för att skapa denna färgbild.
Originalkälla: Hubble News Release
