För vad som troligen är första gången någonsin fick två mödrar bära samma barn för en del av fostrets utveckling, enligt nyhetsrapporter.
De gifta kvinnorna Ashleigh och Bliss Coulter kunde båda bära det utvecklande embryot (och så småningom för en kvinna fostret) tack vare en relativt ny befruktningsteknik, rapporterade den lokala nyhetsstationen WFAA 8 ABC 25 oktober. Ashleigh födde till den friska pojken, Stetson, för fem månader sedan.
Så, hur hände det?
Tekniken - som använder en anordning som kallas INVOcell - ligger någonstans mellan in vitro-befruktning (IVF) och intrauterin insemination (IUI). Under IVF befruktar forskare ägg med spermier i ett labb och överför sedan de resulterande embryona till en kvinnas livmoder. Under IUI sätts spermier direkt in i livmodern, med målet att göra det lättare för en spermier att nå och befrukta ett ägg.
INVOcell är i princip en form av IVF, men istället för att ägget befruktas i ett labb läggs ägget och spermierna i ett litet injektionsflaska som sätts in i en kvinnas vagina, tillsammans med ett membran för att säkerställa att det förblir på plats, enligt en 2012-studie som beskriver förfarandet. Där, med hjälp av kroppens värme, kan spermierna befrukta ägget. (I huvudsak ersätter kvinnans vagina inkubatorn i labbet.) Efter fem dagar tar läkaren bort enheten för att se om ett embryo har bildats och kan antingen implantera embryot i kvinnans livmoder eller frysa det för senare.
Faktum är att Texasparets fall inte är första gången som INVOcell-tekniken har använts; Det är bara första gången det används med två kvinnor som båda delar ett embryo. Vanligtvis används tekniken för bara en kvinna. I det här fallet utnyttjade dock parets läkare INVOcells unika design för att låta båda mödrarna gå in i graviditetsprocessen.
För att kort förklara, efter att embryot inkuberades i enheten i en kvinnas vagina, tog läkaren bort embryot och implanterade det i den andra kvinnans livmoder, som bar det till termin och levererade ett friskt barn.
"Det är en något ny vändning på vad vi redan gör" med den här tekniken, säger Dr. John Couvaras, medicinsk chef för IVF Phoenix som erbjuder INVOcell på sin övning. Couvaras var inte involverad i Coulters fall.
Naturligtvis är tekniken lite mer komplicerad än att bara ta bort embryot från en kvinna och implantera det i en annan. För att detta ska fungera, skulle modern som fick det fem dagar gamla embryot - med andra ord kvinnan som bär barnet till termin - behöva ha livmoderfoder och hormonnivåer för ett fem dagar gammalt embryo, berättade Couvaras Levande vetenskap. Om hela processen är framgångsrik gör det möjligt för en förälder att hålla embryot när det först bildas och det andra att bära barnet fram till förlossningen. "Det är ett snyggt knep", tillade Couvaras.
Denna befruktningsteknik kan också ha några andra fördelar. Till att börja med tror vissa läkare och kliniker att den naturliga befruktningsprocessen har en bättre chans att generera livskraftiga embryon än IVF, men inte alla data stöder denna teori. Det skulle innebära att färre embryon måste överföras och det möjliggör en mer exakt kontroll över hur många barn någon har. Under IVF överför ofta läkare flera lab-befruktade embryon till livmodern för att öka oddsen för att ett av embryona lyckas implantera och utvecklas, vilket ofta resulterar i flera födelser (som tvillingar eller tripletter). Det betyder också att det finns färre restembryon att frysa, vilket undviker ett etiskt dilemma för vissa människor som är osäkra på att frysa embryon. INVOcell kostar också mindre än IVF, vilket kan vara oöverkomligt dyrt på grund av inkubation och medicineringskostnader.
Även om det fortfarande kan vara bäst för vissa par att prova IUI först, agerar INVOcell en "accelerator" för att säkerställa att IVF är mer framgångsrikt, sa Couvaras. Med tanke på dessa fördelar sa Couvaras att han inte är säker på varför metoden inte är mer populär.
Det är möjligt, sa han, att vissa kanske tycker att processen verkar regressiv och inte lika högteknologisk som den mycket exakta, laboratoriebaserade sammanslagningen av spermier och ägg.
"Men om jag kunde vara czaren för infertilitet, skulle jag säga att vi borde göra fler billiga tillvägagångssätt framför oss, och om det inte lyckas, så flytta till," sade han.
