Den 2 december 1995 lanserades rymdskeppet SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) ombord på en Atlas / Centaur-raket från Cape Canaveral Air Station på ett tvåårigt uppdrag för att övervaka solen. NASA och European Space Agency driver satelliten gemensamt. Varje dag sänder SOHO bilder som är fritt tillgängliga för visning på Internet. Dessa bilder informerar forskare runt om i världen om solens natur och beteende. Dess bilder och data gör det möjligt för dem att förutsäga "rymdväder" -händelser som påverkar vår planet. Tidigare i juli i år upptäckte någon en ny komet i en SOHO-bild och nu pratar den vår kvällshimmel som det ses i denna teleskopbild.
Instrumentet SWAN (Solar Wind ANisotropies) är ett av tolv ombord på SOHO-satelliten (SOlar Heliospheric Observatory). Det är ett samarbete mellan Finlands meteorologiska institut och Service d’Aeronomie och byggdes av Finlands tekniska forskningscenter. SWAN observerar sol-Lyman-alfastrålning som sprids av väteatomer som strömmar in i solsystemet i alla himmelriktningar.
Comet Swan, benämnd C / 2006 M4 (SWAN), är den åttonde kometen som upptäcktes med detta instrument. Kombinerat har instrumenten ombord på SOHO varit de första som upptäckte över 1 000 kometer och det antalet växer varje månad! Kometen Swan upptäcktes och rapporterades separat av Rob Matson och Michael Mattiazzo tidigare i år från en bild som publicerades offentligt i början av juli. Matson kunde spåra kometen till bilder redan 20 juni och den 12 juli hade den första jordbaserade bilden producerats med den 0,5 meter höga Uppsala Schmidt av Rob McNaught i Siding Spring, New South Wales, Australien.
Comet Swan har en hyperbolisk bana som har lossat den från solsystemet. Comet Swan är nu bunden till stjärnorna. Tidigare har vissa spekulerat att, som en interstellär nomad, kanske hyperboliska kometer härstammar från ett annat solsystem, som länge vandrade genom det interstellära utrymmet och, genom lycka chans, bara passerar under vår tid på denna planet. Men i verkligheten har kometer som detta banor som bara är hyperboliska nog för att undanröja deras gravitationsbindning till solen. Om vi spårar banor från liknande kometer upptäcker vi att ett nyligen nära pass till en större planet, till exempel Jupiter eller en av de andra gasjättarna, är tillräckligt för att störa deras omloppsbana i en hyperbolisk orientering. Så, troligen, komet Swan befann sig på en lång period elliptisk bana runt solen, men nu kastas den ut ur solsystemet. Vi bevittnar dess utgångsstrategi. Lämpligt är det dess svanslåt!
Den första bilden med denna diskussion producerades av den italienska astronomen Andrea Tamanti från hans observatorium beläget cirka 20 km från centrum av Rom. Fyrtiotre sekunders bilder kombinerades för att skapa detta underbara monetära porträtt som exponerades den 9 oktober 2006. Kometen passerade spektakulärt nära den mycket längre väg galaxen betecknades NGC 5005 i den norra stjärnbilden Canes Venatici. Intressant nog har NGC 5005 observerats ha en röntgenkälla i centrum som indikerade att den har ett supermassivt svart hål. Andreas bild togs genom ett specialbyggt 12-tums Ritchey-Chrépen-teleskop vid f / 6 och en 3,5 megapixel astronomisk kamera.
Astropoto: Comet Swan (C / 2006 M4)
Bild av Bernhard Hubl
Klicka för att förstora
Följande morgon, den 10 oktober 2006, fångade den österrikiska astronomen Bernhard Hubl den magnifika bilden ovan från sitt observationsläge nära Schlierbach. Kometen befann sig fortfarande i stjärnbilden Canes Venatici när den här bilden togs. Bernhards trettiotre minuters exponering består av fyrtiotre separata bilder som har kombinerats till en enda bild. Denna bild togs genom en fyrtums refraktor vid f / 5,4 med en 2 megapixel astronomisk kamera.
Kometen Swan har redan gjort sitt pass runt solen och håller sig på att fångas ur solsystemet. Använd den här länken för att se en karta över dess väg under de kommande veckorna. Den kommer att närma sig jorden närmast i slutet av denna månad. Det kommer dock att vara miljoner mil på avstånd. Runt Halloween kan Comet SWAN ses passera nära Great Hercules Star Cluster, M13 och bör vara en riktig godbit att observera genom kikare. Genom Thanksgiving kommer den att ligga nära den ljusa stjärnan Altair, men den kommer också att vara mycket mörkare eftersom den kommer att ligga långt utanför vår planetenfamilj på sin resa till evighetens kant.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
