Att utforska solen via heliumballong låter nästan som ett äventyr för en animerad film, men det SUNRISE-ballongburna teleskopet har fångat data och bilder som visar det komplexa samspelet på solytan till en detaljnivå som aldrig tidigare uppnåtts. Som i videon ovan visar SUNRISE vår lokala stjärna som en bubblande, kokande massa där gaspaket stiger och sjunker, vilket ger solen sin korniga ytstruktur. Mörka fläckar dyker upp och försvinner, moln med materia dartar upp - och bakom det hela finns magnetfältna, motorerna för det hela.
[/rubrik]
"Tack vare sin utmärkta optiska kvalitet kunde SUFI-instrumentet avbilda de mycket små magnetiska strukturerna med hög intensitetskontrast, medan IMaX-instrumentet samtidigt registrerade magnetfältet och flödeshastigheten för den heta gasen i dessa strukturer och deras miljö," sa Dr. Achim Gandorfer, projektforskare för SUNRISE vid Max Planck Institute for Solar System Research.
Tidigare kunde de observerade fysiska processerna endast simuleras med komplexa datormodeller.
"Tack vare SUNRISE kan dessa modeller nu placeras på en solid experimentell basis", säger Manfred Schüssler, medstifter av uppdraget.
SUNRISE är det största solteleskopet som någonsin har lämnat jorden. Den lanserades från ESRANGE Space Center i Kiruna, norra Sverige, den 8 juni 2009. Den totala utrustningen vägde på mer än sex ton vid lanseringen. Bärs av en gigantisk heliumballong med en kapacitet på en miljon kubikmeter och en diameter på cirka 130 meter, nådde SUNRISE en kryssningshöjd på 37 kilometer över jordens yta.
I stratosfären liknar observationsförhållandena de i yttre rymden. Bilderna påverkas inte längre av luftturbulens, och kameran kan också zooma in på solen i ultraviolett ljus, som annars skulle absorberas av ozonskiktet. Efter att ha gjort sina observationer separerade SUNRISE från ballongen och fallskärmde säkert ned till jorden den 14 juni, och landade på Somerset Island, en stor ö i Kanadas Nunavut-territorium.
Arbetet med att analysera totalt 1,8 terabyte observationsdata registrerat av teleskopet under det fem dagars flyget har precis börjat. Ändå ger de första resultaten redan en lovande indikation på att uppdraget kommer att ge vår förståelse för solen och dess aktivitet ett stort språng framåt. Det som är särskilt intressant är kopplingen mellan magnetfältets hållfasthet och ljusstyrkan hos små magnetiska strukturer. Eftersom magnetfältet varierar i en elva-årig aktivitetscykel ger den ökade närvaron av dessa grundelement en ökning av den totala solens ljusstyrka - vilket resulterar i större värmetillförsel till jorden.
Variationerna i solstrålning är särskilt uttalade i ultraviolett ljus. Detta ljus når inte jordens yta; ozonskiktet absorberar och värms av det. Under sin flygning genom stratosfären genomförde SUNRISE den första någonsin studien av de ljusa magnetiska strukturerna på solytan i detta viktiga spektralområde med en våglängd mellan 200 och 400 nanometer (miljonstundar av en millimeter).
SUNRISE är ett samarbetsprojekt mellan Max Planck Institute for Solar System Research i Katlenburg-Lindau, med partners i Tyskland, Spanien och USA.
Källa: PhysOrg
