Tre av 36 antenner i ASKAP-arrayen. Kredit: Alexander Cherney
Den australiska kvadratkilometeret Array Pathfinder (ASKAP) står nu högt i utmarken i Västra Australien och kommer officiellt att vara på och öppet för affärsverksamhet fredag 5 oktober 2012. Denna stora grupp består av 36 identiska antenner, vardera 12 meter i diameter, utspridda över 4 000 kvadratmeter men fungerar tillsammans som ett enda instrument. ASKAP är utformat för att kartlägga hela himlen mycket snabbt, och astronomer förväntar sig att göra studier av himlen som aldrig kunde ha gjorts tidigare.
Nedan visas en vacker timelapse av ASKAP-matrisen. Fotografen som satte samman videon, Alexander Cherney, säger att bilderna som ses här kan vara ganska unika eftersom efter att teleskopets testfas är avslutad, får elektronisk utrustning inklusive kameror inte användas i närheten av teleskopet.
ASKAP tillhandahåller ett brett synfält med en stor spektral bandbredd och snabb undersökningshastighet med sin fas-array-matning eller "radiokamera", snarare än "enstaka pixelmatningar" för att upptäcka och förstärka radiovågor. Denna nya teknik gör det möjligt för teleskop att skanna himlen snabbare än med traditionella metoder som täcker 30 kvadrat grader - tusen gånger storleken på fullmånen på himlen.
"Detta kommer att göra ASKAP till ett mycket kraftfullt undersökningradioteleskop, ett 100 gånger kraftfullare än något tidigare undersökningsteleskop," sa Brian Boyle, chef för SKA för Australiens nationella vetenskapsbyrå, och talade med Space Magazine i intervju tidigare i år.
Det kommer att ge utmärkt täckning på en plats på södra halvklotet, och den radiostilla platsen vid Murchison Radio Observatory kommer att göra det till ett aldrig tidigare skådat synoptiskt teleskop, enligt ASKAP: s webbplats, och forskare förväntar sig att göra framsteg när det gäller att förstå galaxbildning och utvecklingen av Universum.
Medan ASKAP kommer att ge framsteg på egen hand, kommer senare kombineras med 60 ytterligare rätter för att utgöra en del av världens största radioteleskop, The Square Kilometer Array. Byggandet av SKA kommer att påbörjas 2016.
Du kan se hur ASKAP ser ut när som helst genom att gå till deras webbkamera, plus att det kommer att finnas en webcast av öppningsceremonierna på fredag klockan 12 - 13:00 Western Australian Standard Time, som är 04:00 GMT fredag 5 oktober 2012 i GMT (midnatt US EDT).
