CAPE CANAVERAL, FL - Telekommunikationsgiganten SES går med frimodighet där inget företag har gått tidigare genom att göra historia för att skriva in en affär idag, 30 augusti, för att flyga den dyra kommersiella satelliten SES-10 vid första lanseringen av en 'Flight- Bevisad SpaceX-booster - den har använts och återhämtats.
Luxemburg-baserade SES och Hawthrone, CA-baserade SpaceX tillkännagav i dag gemensamt avtalet om att "lansera SES-10 på en flygbevisad Falcon 9-raketbooster" före slutet av detta år.
"Satelliten, som kommer att ligga i en geostationär bana och utöka SES kapacitet över Latinamerika, är planerad att sjösättas under fjärde kvartalet 2016. SES-10 kommer att vara den första satelliten som någonsin lanseras på en SpaceX-beprövad raketbooster," enligt till ett gemensamt uttalande.
Den första lanseringen av en flygprövad Falcon 9-första etapp kommer att använda CRS-8-booster som levererade en SpaceX Dragon till den internationella rymdstationen i april 2016. Återbelysningen kan hända så snart oktober 2016.
Affären markerar en viktig milstolpe och vändpunkt i SpaceX VD och miljardärstifter Elon Musks länge eftersträvade strävan att förvandla science fictionesque strävan efter raketåteranvändbarhet till det vetenskapliga faktumet.
”Tack för den långvariga troen på SpaceX,” twitrade SpaceX-vd Elon Musk efter dagens gemensamma SES / SpaceX-tillkännagivande.
"Vi ser mycket fram emot att göra denna milstolpsflyg med dig."
Elon Musks mål är att radikalt skära ner kostnaderna för att lansera raketer och tillgång till rymden via raketåtervinning - på ett sätt som en dag kommer att leda till hans vision om en 'City on Mars'.
Under de senaste åtta månaderna har SpaceX framgångsrikt återhämtat 6 av Falcon 9-företagets första stegförstärkare intakt - till lands och till sjöss sedan december 2015 - i hopp om återanvändning och återanvändning av dem med nya nyttolaster från betalande kunder som vågar nog att ta risken att kliva in i det okända!
SES är det vågade företaget och har upprepade gånger visat förtroende för SpaceX. De var den första kommersiella satellitoperatören som lanserade med SpaceX med SES-8 tillbaka i oktober 2013. Tidigare i år lanserade företaget också SES-9 på den nyligen uppgraderade fullstödversionen av Falcon 9 i mars 2016.
”Efter att ha varit den första kommersiella satellitoperatören som sjösattes med SpaceX redan 2013, är vi glada att återigen vara den första kunden som lanserade på SpaceXs första uppdrag någonsin med en flygprövad raket. Vi tror att återanvändbara raketer kommer att öppna upp en ny era av rymdflukt och effektivisera tillgången till rymden när det gäller kostnads- och manifesthantering, säger Martin Halliwell, Chief Technology Officer på SES, i uttalandet.
”Detta nya avtal som nåtts med SpaceX illustrerar återigen den tro vi har på deras tekniska och operativa expertis. Den aktsamhet som SpaceX-teamet har visat genom design och testning av SES-10-uppskjutningsfordonet ger oss fullt förtroende för att SpaceX kan lansera vår första SES-satellit dedikerad till Latinamerika i rymden. ”
Men företaget måste först bevisa att det begagnade fordonet kan överleva de extrema och oförlåtande spänningarna i den våldsamma rymdmiljömiljön innan de kan starta om det. Så de har noggrant inspekterat det med avseende på strukturell integritet, kontrollerat alla booster-system, VVS, luftfart, etc och testat igen det första steget Merlin 1D-motorer.
Flera varmvarntester med full varaktighet av den helt integrerade boosteren har utförts vid SpaceX-testanläggningen i McGregor, Texas som en del av lång livslängdstestning. Detta inkluderar antändning av alla nio begagnade Merlin 1D-motorer i första steget som ligger vid basen av en landad raket under cirka tre minuter.
För SES-10-lanseringen planerar SpaceX att använda Falcon 9-booster som landade på ett havsgående drönefartyg från NASA: s rymdstationsuppdrag CRS-8, som lanserades i april 2016, säger Hans Koenigsmann, SpaceX: s vice president för Flight Reliability, till reportrar nyligen vid Kennedy Space Center under NASA: s CRS-9-lastlansering till ISS.
SpaceX har fått många lärdomar om hur man maximerar chansen för en framgångsrik raketåterhämtning, förklarade Koenigsmann för Space Magazine på KSC när jag bad om lite insikt.
"Vi lärde oss mycket ... av landningarna," berättade Hans Koenigsmann, SpaceX-vice vd för Flight Reliability, till Space Magazine under medieöppningarna för SpaceX CRS-9-laddningen av rymdstationens nytt leverans den 18 juli.
"Det finns inga strukturella förändringar först."
"Det viktigaste är att skydda motorerna - och se till att de startar bra [i rymden under reentry]," utarbetade Koenigsmann, medan de är i flykt och "under reentry."
"Och särskilt den heta banan, så att säga, som de som kommer in efter en snabb nyttolast, som geo-transfer nyttolasten i princip."
”Dessa motorer måste skyddas så att de startar på rätt sätt. Det är något som vi lärde oss. "
Det första steget i SpaceX Falcon 9 är utrustat med fyra landningsben vid basen och fyra rutnätfinner i toppen för att utföra landningsförsöken.
"Generellt sett tror jag landningskonceptet med benen och antalet brännskador och hur vi utför dem verkar fungera OK," berättade Koenigsmann.
"Återuppsättning av en raket som redan har levererat rymdfarkoster till bana är en viktig milstolpe på vägen till fullständig och snabb återanvändbarhet", säger Gwynne Shotwell, VD och Chief Operation Officer för SpaceX.
"SES har varit en stark anhängare av SpaceX: s strategi för återanvändbarhet under åren och vi är mycket glada över att den första lanseringen av en flygprövad raket kommer att bära SES-10."
Hur mycket pengar kommer SES att spara genom att använda en använt, återvunnen Falcon 9-förstärkare i första steget?
SpaceX säger att priset på en helt ny Falcon 9-booster är cirka 60 miljoner dollar.
Shotwell har sagt att SpaceX kommer att sänka kostnaderna cirka 30%. Så SES sparar kanske cirka 20 miljoner dollar - men det finns inga publicerade siffror angående detta speciella lanseringsavtal.
SES-10 kommer att vara den första SES-satelliten som helt ägnas åt Latinamerika.
"Satelliten kommer att ge täckning över Mexiko, betjäna det spansktalande Sydamerika i en enda stråle och täcka Brasilien med förmågan att stödja olje- och gasutforskning utanför land," enligt SES.
Den kommer att ersätta kapacitet som för närvarande tillhandahålls av två andra satelliter, nämligen AMC-3 och AMC-4, och kommer att "ge förbättrad täckning och betydande kapacitetsutvidgning över Latinamerika - inklusive Mexiko, Centralamerika, Sydamerika och Karibien. De högdrivna, skräddarsydda och flexibla balkarna ger direktsändningar, företag och mobilitetstjänster. ”
Den är utrustad med en Ku-band nyttolast på 55 36 MHz transponderekvivalenter, varav 27 är stegvis. Det kommer att vara stationerat vid 67 grader väst.
SES-10 byggdes av Airbus Defense and Space och baseras på Eurostar E3000-plattformen. Det kommer särskilt att använda "ett elektriskt plasma-framdrivningssystem för manövrar i omloppsbana och ett kemiskt system för inledande banaökning och vissa manövrar i omloppsbana."
Den senaste SpaceX Falcon 9-förstärkaren som återhämtades följde den dramatiska lanseringen över natten av den japanska JCSAT-16 telekom-satelliten den 14 augusti.
Den bogserades tillbaka till hamnen på toppen av den minskande OCISLY havslandningsplattformen som bara mäter cirka 52 m × 91 m. SpaceX hämtar det formellt ett 'Autonomous Spaceport Drone Ship' eller ASDS.
De 6 framgångsrika Falcon upprättstående första etapperna är en del av en fortsatt serie SpaceX-tekniska underverk / mirakel som rymmer rymdindustrin till dess kärna.
SpaceX hade redan framgångsrikt återhämtat de första etapperna tre gånger i rad till sjöss tidigare i år på havsgående drönerfartyg med företagets OCISLY Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS) den 8 april, 6 maj och 27 maj före JCSAT-16 den 14 augusti.
Två landningar tillbaka vid Cape Canaveral Landing Zone-1 genomfördes 21 december 2015 och 18 juli 2016.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
