Graffiti klottrade på väggen i ett Pompeii-hus som renoverades i A.D. 79 kan hjälpa till att lösa ett långvarigt mysterium när Mount Vesuvius utbröt det året och begravde den romerska bosättningen i aska.
Det finns liten tvekan bland arkeologer och historiker om att Vesuv utbröt och förstörde Pompeii år A.D. 79. Men experter debatterar fortfarande den tid på året då vulkanen sprängde sin topp.
Den nyupptäckta graffitin, skriven på latin, indikerar att den skapades på ett datum som, i vår kalender, motsvarar 17 oktober. Dessa markeringar avser en namngiven person som överindulerade i mat. Skrivandet inkluderar inget år, men texten hittades i en del av ett hus som genomgick en renovering när utbrottet inträffade, skrev ett team av arkeologer som genomförde utredningen i ett uttalande som släpptes 16 oktober av Pompeji Parco Archeologico, en myndighet som ansvarar för arkeologiskt och bevarandearbete vid Pompeji.
Arkeologer kan berätta att rummet renoverades eftersom golvet var ofullständigt och att det fanns okoraterat gips på väggarna.
"Dessutom, eftersom det gjordes i bräckligt och evanescent kol, som inte kunde ha kunnat hålla länge, är det mycket troligt att det kan dateras till oktober 79.", säger uttalandet.
Långvarig debatt
Arkeologer och historiker har länge diskuterat när Vesuv berget sprängde och förstörde Pompeii. Några kopior av ett brev skriven av Plinius den yngre (som bodde omkring A.D. 61-113) till Tacitus (en romersk historiker som levde A.D. 56-120) säger att utbrottet hände på ett datum som motsvarar 24 augusti.
Men flera rader av vetenskapliga bevis tyder på att utbrottet inträffade under hösten snarare än i augusti, ett team av forskare under ledning av Giuseppe Rolandi, professor i geovetenskap vid University of Naples, skrev i en artikel publicerad i Journal of Volcanology. och geotermisk forskning i januari 2008.
Till exempel, spridningen av tephra, en typ av skräp som produceras av ett vulkanutbrott, matchar nära vindmönster som ses runt Pompeii under hösten snarare än i augusti, rapporterade Rolandi team i tidningen. Forskarna noterade också att organiska fynd vid Pompeji antydde att grödor som skördats under hösten, såsom druvor och granatäpplen, hade skördats i Pompeji innan Vesuvius sprängde sin topp.
Rolandis team noterade dessutom att ett mynt som hittades i Pompeji har en inskription som tyder på att pengarna myntades tidigast september 79 e.Kr. Forskarna noterade vidare att inte alla överlevande kopior av Plinius den yngre brev visar datumet 24 augusti, vilket innebär att de människor som kopierade ner Plinys brev i forntida tider kan ha gjort ett fel.
Förstå sjukdom
Pompeji och de andra samhällen förstörda av Vesuvius bevarar en ögonblicksbild i tid, en punkt i historien där många människor plötsligt dog av en stor katastrof. Detta ger forskare möjlighet att se vilka sjukdomar människor drabbades av innan de dödades i utbrottet. Att veta om denna ögonblicksbild i tid hände i augusti eller på hösten kan dock göra en skillnad när det gäller att förstå sjukdomsmönster, skrev Kristina Killgrove, professor vid University of North Carolina i Chapel Hill, i en artikel som hon nyligen skrev på Forbes.
"Eftersom många sjukdomar är säsongsbetonade eller åtminstone toppar under vissa säsonger, som den nuvarande influensasäsongen, är skillnaden på två månader - från sensommaren till tidig höst - otroligt viktig för forskare som jag, som hanterar analysen av organiska rester , "Skrev Killgrove. Hennes forskning fokuserar på resterna av människor som dog när en gigantisk romersk villa på platsen för Oplontis förstördes av Vesuv.
Till exempel, om forskare vet att utbrottet skedde under hösten och Killgrove hittar en hög frekvens av en viss sjukdom vid Oplontis, kan hon sedan studera om spridningen av sjukdomen hade något att göra med höstsäsongen.
"Denna nya graffito kan inte skriva om historien, men jag är mer övertygad än någonsin om att ett tidigt höstdatum för utbrottet är det jag bör använda när jag formulerar hypoteser om och tolkar data från de mänskliga skelettresterna," tilllade Killgrove i sin artikel.
