Forskare som studerade Neptuns atmosfär fann bevis för att en komet kan ha träffat planeten för ungefär två århundraden sedan. Var det här en "cold-case" -fil som öppnades på nytt, eller upptäckte de ett sätt att resa tillbaka i tiden för att bevittna en händelse för länge sedan? För att upptäcka, använde ett team från Max Planck Institute for Solar System Research faktiskt Herschel Space Telescope's PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer) instrument, tillsammans med vad man lärde sig från observationer från när Shoemaker-Levy 9 träffade Jupiter sexton år sedan.
Påverkan från 1994 på Jupiter sågs och dokumenterades av Voyager 2, Galileo och Ulysses, och idag hjälper denna information forskare att upptäcka ekonomiska effekter som hände för många, många år sedan. Faktum är att just nu i februari i år upptäckte forskare från Max Planck starka bevis för en kometpåverkan på Saturnus för cirka 230 år sedan. Dessa "smutsiga snöbollar" lämnar spår av vatten, koldioxid, kolmonoxid, hydrocyansyra och kolsulfid i atmosfären för gasjättplaneterna. Dessa molekyler kan detekteras i den strålning som planeten strålar ut i rymden.
Så, teamet uppmärksammade Neptune och använde PACS för att analysera den långvågiga infraröda strålningen av Neptune.
Atmosfären i Neptune består huvudsakligen av väte och helium med spår av vatten, koldioxid och kolmonoxid. Forskarna upptäckte emellertid en ovanlig distribution av kolmonoxid i stratosfären, det övre lagret av atmosfären, och fann en högre koncentration än i lagret under troposfären. "Den högre koncentrationen av kolmonoxid i stratosfären kan bara förklaras av ett yttre ursprung," säger MPS-forskaren Paul Hartogh, huvudutredare för Herschels vetenskapsprogram. "Normalt bör koncentrationerna av kolmonoxid i troposfären och stratosfären vara desamma eller minska med ökande höjd," sade han.
En annan teori föreslog att ett konstant flöde av små dammpartiklar från rymden inför kolmonoxid i Neptuns atmosfär. De senaste observationerna från PACS ger emellertid inte den idén, och teamet drog slutsatsen att den enda förklaringen till dessa resultat är en ekonomisk inverkan. En sådan kollision tvingar kometen att falla isär medan kolmonoxiden som fångas i kometens is släpps och över åren distribueras över hela stratosfären.
"Från distributionen av kolmonoxid kan vi därför härleda ungefärlig tid, då påverkan ägde rum," sa Thibault Cavalié från MPS, som visade att inverkan var för cirka 200 år sedan.
PACS utvecklades vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, och det analyserar den långvågiga infraröda strålningen, även känd som värmestrålning, som de kalla kropparna i rymden som Neptune avger.
Källa: Max Planck
