Astronomer och studenter från University of Minnesota i hopp om att söka efter strålning kvar från Big Bang tillbringade istället de senaste dagarna på att leta efter deras teleskop - en 27000 kg (629 kg) fäste av ett vetenskapligt experiment. Hur missar ett stort teleskop? Du kan fråga lastbilschauffören som skulle leverera den till en NASA-anläggning i Palestina, Texas, men han pratar inte och polisen i Texas kommer inte att anklaga honom. Men den goda nyheten är att det saknade teleskopet har hittats - sittande vid en lastbilstvätt - efter en hektisk längdskärning.
Teleskopet är en högteknologisk ersättbar utrustning som är 22 fot hög 15 ft bred (6,5 x 4,5 meter). Den är utformad för att upptäcka strålning från Big Bang och det tog femton personer åtta år att bygga. Teleskopet skickas till Antarktis, där det kommer att fästas till en jätteballong i december och skickas 110 000 fot (33 500 meter) ut i atmosfären.
Förra fredagen skickade ett lastbilsföretag från Minnesota bort en av sina lastbilar med teleskop inuti. Men på måndag fanns inget ord från lastbilen och forskarna började få panik när lastbilen inte dykte upp på NASA-anläggningen. Samtal till lastbilen blev obesvarade. Ägaren till lastbilsföretaget skickade sin son till Dallas för att söka efter lastbilen och föraren. Deras enda ledtråd var en kreditkortsavgift vid Dallas lastbilstopp.
Sonen hittade föraren som sov i truckens hytt, men trailern, med den dyrbara lasten inuti, var ingenstans att se.
Föraren sa att han lämnade trailern på en hotellparkering, men när sökarna kom var den inte där. Mer sökning, och lastbilsföraren klamrade sig upp och skulle inte ge några ledtrådar eller skäl till varför han inte levererade sin last.
Slutligen hittade en annan anställd hos lastbilsföretaget trailern som satt vid en lastbilstvätt i Dallas.
"Om de inte hade hittat den specifika trailern vid den tiden, kanske en halv dag eller en dag senare skulle någon ha stulit den och tagit den för metall eller bara för skrot," säger fysikprofessor Shaul Hanany, projektets ledande forskare.
NASA packade upp lådan torsdag morgon och sa att teleskopet var oskadat och är i bra form.
Ägaren till lastbilsföretaget sa ibland att de har problem med förare, men han har aldrig haft något liknande att hända, särskilt med ett så unikt instrument. Han undrade, varför kunde inte föraren dra en massa potatischips istället för något som kommer att lösa universums mysterier?
Föraren har skjutits, och teleskopet ska åka till Antarktis som planerat.
Källa: Minnesota Public Radio
