Denna utredning inriktade sig på hur den brittiska regeringen stödde Beagle 2-konsortiet i utvecklingen av en lander för Europeiska rymdorganisationens (ESA) Mars Express-uppdrag och projektets konsekvenser för den framtida regeringens rymdpolitik.
Vi fann att regeringen var beundransvärt entusiastisk över detta spännande men högriskprojekt. Men det kunde inte svara på dess relativt plötsliga uppkomst för att hitta den garanterade ekonomiska stöd som behövdes för att stödja utvecklingen av en lander mot extremt trånga tids- och massbegränsningar. Som ett resultat av detta och misslyckandet av sponsringintäkter att uppnå, kunde projektet inte fortsätta till dess utvecklings- och testfaser så tidigt som det skulle, med en följaktligen skadlig inverkan på dess chanser att lyckas. Vi har krävt förbättringar av regeringens kapacitet att reagera på stora ekonomiska åtaganden med kort varsel.
Beslutet att landaren ska utvecklas separat från banan har erkänts vara fel. Det reducerade utrymmet för flexibel och samordnad förvaltning av uppdraget. Det bidrog också till spänningar i förhållandet mellan Beagle 2-konsortiet, ESA och andra entreprenörer, vilket ökade när tekniska svårigheter med landaren skapade tvivel i vissa håll hos ESA om landarens livskraft. Beslutet var i linje med befintlig ESA-politik. Det förstärktes också av en önskan från Förenade kungariket om att landaren ska vara tydligt brittisk och en motvilja från ESA: s medlemsstater att ta något ekonomiskt ansvar för ett brittiskt ledat projekt. Dessa bekymmer måste övervinnas i framtida, ESA-hanterade, uppdrag.
Vi fann att övervakningen av Beagle 2-projektet, både av ESA och den brittiska regeringen, saknades. När projektet stötte på svårigheter grep båda sidor försenat in för att införa större säkerhet i de ekonomiska och ledningsbara arrangemangen, men misslyckades med att säkerställa att de viktigaste svagheterna i uppdraget var tillräckligt hanterade.
Beagle 2-projektet hade bredare mål än sökandet efter liv på Mars. Teknologier utvecklade av brittiska team har potentiell användning inom andra områden, till exempel medicin. Vi välkomnar den betoning som regeringen har lagt till vetenskapen i samhället och utbildningsmålen bakom sitt stöd för projektet, vilket hjälpte till att rättfärdiga det ekonomiska åtagandet. Beagle 2-projektet placerade också Storbritannien i en stark position för att bidra till framtida ESA-rymdutforskningsuppdrag. Dessa fördelar bör inte slösas bort. I detta sammanhang välkomnar vi partikelfysik och astronomiforskningsrådets (PPARC) beslut att finansiera tidigt Storbritanniens deltagande i ESA: s Aurora rymdutforskningsprogram. Långsiktigt deltagande kommer dock att vara dyrt. Med tanke på de fördelar som tillkommer det bredare vetenskapssamhället och Storbritanniens vetenskap mer allmänt har vi rekommenderat att regeringen inte överlåter det till PPARC ensam för att finansiera framtida engagemang i Storbritannien.
Originalkälla: Beagle 2 Failure Report
