Astronomer har skapat 20 nya stjärnsystem i vårt hörn av Vintergatan. Ju närmare en stjärna är, desto mer förändras positionen på himlen. Denna nya grupp av stjärnor inkluderade de 23: e och 24: e närmaste stjärnorna till jorden.
Astronomer har identifierat 20 nya stjärnsystem i vårt lokala solcentrum, inklusive de tjugotre och tjugofyra mest närmaste stjärnorna till solen. När den har lagts till åtta andra system som tillkännagavs av detta team och sex av andra grupper sedan 2000, har den kända befolkningen i Vintergalaxen inom 33 ljusår (10 parsecs) av jorden vuxit med 16 procent de senaste sex åren.
Upptäckterna gjordes av en grupp som heter Research Consortium on Nearby Stars (RECONS), som har använt små teleskop vid National Science Foundation: s Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i de chilenska Andesfjällen sedan 1999. Dessa nya resultat kommer att dyka upp i december 2006-numret av Astronomical Journal.
"Vårt mål är att hjälpa till att slutföra folkräkningen i vårt lokala kvarter och ge några statistiska insikter om stjärnorna för stjärnor i vår galax - deras massor, deras evolutionära tillstånd och frekvensen för flera stjärnsystem," säger RECONS projektledare Todd Henry av Georgia State University i Atlanta. "På grund av deras närhet är dessa system också utmärkta mål för exoplanettsökningar och i slutändan för astrobiologiska studier av huruvida några planeter som finns kan stödja livet."
De 20 nyligen rapporterade föremålen är alla röda dvärgstjärnor, som nu omfattar 239 av de 348 kända föremålen bortom vårt solsystem inom 10-parsec-gränsen för RECONS-undersökningen. Således står röda dvärgar troligen för minst 69 procent av Vintergatan invånare.
"Röda dvärgar är bland de svagaste men mest befolkade föremålen i Vintergatan," förklarar Henry. "Även om du inte kan se en enda med blotta ögat, finns det svärmar av dem i hela galaxen."
Avståndet till dessa stjärnor mättes via en klassisk trigonometrisk parallaxteknik med 0,9-meter teleskopet vid CTIO. Parallaxtekniken för att mäta avståndet till en stjärna drar nytta av den enkla geometri för jordens förändrade position i kosmos när den kretsar runt solen varje år. Den uppenbara fram och tillbaka rörelsen hos en närliggande stjärna under året återspeglar jordens rörelse runt solen, ungefär som hur ditt finger verkar hoppa fram och tillbaka framför dina ögon om du blinkar det ena ögat och sedan det andra.
Från Jorden verkar närliggande stjärnor göra små ellipser på himlen eftersom jorden inte hoppar från en sida av sin bana till en annan, utan glider smidigt runt solen. Jordens extrema punkter i dess bana liknar dina ögons positioner i ditt huvud, och storleken på fingrarnas synliga rörelse beror på hur nära du håller den till dina ögon - när det närmar sig verkar det hoppa mer , i förhållande till avlägsna bakgrundsobjekt.
Med observationer över flera år är det möjligt att göra parallaxmätningar med en noggrannhet på 1 milliarcsekund (0,0000003 grader), eller ungefär en två miljonste bredd på fullmånen. Detta gör att astronomer kan mäta avstånd exakt till bättre än 10 procent ut till mer än 300 ljusår.
I teamet med astronomer ingår Henry, Wei-Chun Jao, John Subasavage och Thom Beaulieu från Georgia State University, Phil Ianna från University of Virginia i Charlottesville och Edgardo Costa och Rene Mendez från Universidad de Chile. Det långsiktiga parallaxprogrammet RECONS inleddes under ledning av National Optical Astronomy Observatory (NOAO) Survey Program 1999 och fortsätter via Small and Moderate Aperture Research Telescope System (SMARTS) Consortium.
"Vi räknar med att tillkännage fler system inom 10 parsecs i framtiden", konstaterar Henry. "Poolen med stjärnor i närheten utan exakta parallaxer är ingenstans nära dränerad."
Syftet med denna undersökning är att upptäcka och karakterisera förbisatta stjärnor och bruna dvärgar i närheten av solen. Objekt granskas genom att mäta deras positioner (och wobbles), deras ljusstyrka och färger och genom att ta spektroskopiska fingeravtryck för att undersöka deras atmosfäriska sammansättning. Den uppskattade "saknade" populationen av solenergi-medlemmar förväntas huvudsakligen bestå av mycket lågmassiga stjärnor med spektraltyp M (känd som röda dvärgar) och föremål av spektraltyper L och T, av vilka många faktiskt är bruna dvärgar med för lite massa för att starta långvariga termonukleära reaktioner.
Dessa L- och T-dvärgar lyser svagt och glöder bara på grund av energi som läckte ut sedan gravitationsbildningen, för många miljarder år sedan. RECONS har också hittat flera närliggande vita dvärgar, som är de utbrända kärnorna av medelstora stjärnor, som lurar i solområdet.
Nytt konstverk av ett binärt rött dvärgsystem finns tillgängligt ovan.
De chilenska medlemmarna i laget har fått stöd av Fondo Nacional de Investigacion Cientifica y Tecnologica och den chilenska Centro de Astrofisica. Teamet från USA har fått stöd av NASA: s rymdinterferometriuppdrag, National Science Foundation och Georgia State University.
Cerro Tololo Inter-American Observatory, baserat i La Serena, Chile, är en del av National Optical Astronomy Observatory, som drivs av Association of Universities for Research in Astronomy Inc. (AURA), under ett samarbetsavtal med National Science Foundation .
Originalkälla: NOAO News Release
