Uppdatering, 21:55 EST: Det är ett Thanksgiving-mirakel: det ser tydligen ut som att ISON faktiskt har överlevt !!
Okej, vi kallar det, och du hörde det här först: Vi tror att någon liten del av # ISONs kärna har överlevt perihelion.
- Sungrazer Comets (@SungrazerComets) 29 november 2013
Uppdatering, 8:35 p.m. EST:Osäkerheten om Comet ISONs öde kommer troligen att kvarstå under en tid. Karl Battams tweetade just att han efter 2000 observationer av solnedgångar komet aldrig sett lysande på samma sätt som ISON (eller dess rester) verkar göra just nu. Vi kommer att fortsätta titta.Bilder i realtid är tillgängliga på denna webbplats.
Uppdatering, 18:30 EST: Ett utmärkt blogginlägg från Phil Plait (som skriver bloggen Bad Astronomy på Slate) sammanfattar hans uppfattning om kometens öde; skräp (sannolikt, säger han) fortsätter att dyka upp i bilder. Ett undantag: ”Det höll ihop länge, blev väldigt ljus i går kväll, bleknade i morse och sedan tydligen föll isär. Detta är inte förvånande; vi ser att kometer sönderfaller tillräckligt ofta när de går runt solen. ISONs kärna var i bästa fall bara ett par kilometer över, så den skulle ha lidit under solens hetta mer än en större komet skulle ha gjort. Det finns fortfarande mer att observera, och naturligtvis mycket data att porera på. ”
Uppdatering, 4:40 p.m. EST: På Twitter sade European Space Agency (citerar SOHO-forskaren Bernhard Fleck) att kometen är borta. Separat publicerade sjöfartsforskningslaboratoriets Karl Battams att han tror att de senaste observationerna visar skräp från ISON, men inte en kärna. Astronomer övervakar dock fortfarande.
Uppdatering, 15:56 EST:Något har framkommit från perihelion, men experterna är uppdelade om huruvida det är rester av ISONs svans eller själva kometen. Håll dig uppdaterad.
Komet C / 2012 S1 ISONs öde är osäkert. Det tog sitt närmaste tillvägagångssätt till solen idag (28 nov) runt 1:44 p.m. EST (18:44 UTC). Från och med torsdag kväll är det som händer med kometen fortfarande oklart, eftersom observatörer försöker hålla uppe hopp om en bra komet-show de närmaste veckorna.
Det kommer att ta ytterligare några timmar tills NASA och andra byråer kan säga säkert vad kometens öde är. Som sagt finns det fortfarande värdefull vetenskap som kan utföras om ISON har brutit upp - mer detaljer under hoppet.
ISON sammanföll med amerikansk Thanksgiving, vilket fick många astronomer och journalister att arbeta semestertimmar medan pundits gjorde skämt om kometen som "stekt" tillsammans med kalkon. Samtidigt var amatörastronomen Stuart Atkinson - författare till bloggen Waiting for ISON - bland dem som ivrigt väntar på kometens närmaste strategi.
Men när kometen kom närmast, växte astronomer mer och mer skeptiska än den hade överlevt. Phil Plait (som skriver bloggen Bad Astronomy på Slate) påpekade att kometens kärna verkade mycket mörkare än svansen i bilder från SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), NASA: s solskådade rymdskepp. Detta antydde att kärnan sönderdelades.
Plait och Karl Battams - en sjöfartsforskningslaboratoriets astrofysiker som driver Sungrazing Comets Project - båda deltog i en NASA Google+ Hangout på ISON. Från cirka kl. EST (klockan 7 UTC) sa båda att de tror att ISON är en "ex-comet", även om det kommer att gå några timmar innan forskarna kan säga säkert.
Utmaningen är att de två rymdskepp som används för att titta på ISON svänga runt solen - Solar Dynamics Observatory och SOHO - inte nödvändigtvis är utformade för att leta efter kometer. Battams and Plait sa ursprungligen att det ibland kräver ytterligare bildbehandling för att se information i den. mer Med tiden men uttryckte båda extrem skepsis om att kometen överlevde.
Även om kometen är död påpekade Plait att forskare fortfarande kan lära sig mycket av det återstående skräpet. ISON tros vara ett orört exempel på kroppar i Oort Cloud, en stor kropp av små föremål bortom Neptuns omloppsbana. Undersökning av dammet i dess skräpspår skulle kunna berätta för forskarna mer om solsystemets ursprung.
"Det faktum att det är uppdelat är riktigt coolt. Det är mycket vi kan lära av det och mycket vi kan få av det, ”sade han.
Battams tillade att ISON har varit en mycket oförutsägbar komet som blossade upp när människor förväntade sig att den skulle försvinna och vice versa. ”ISON är bara konstigt. Det har uppträtt oförutsägbart ibland. När det har gjorts något konstigt tillbringade vi lite tid på att skrapa våra huvuden, ta reda på vad som händer och vi tror att vi vet vad det gör ... det går sedan och gör något annorlunda. "
Mitt i väntan kom de oundvikliga skämt från sociala medier (inklusive science fiction och fantasy-referenser.)
För andra tjänade kometen som en inspiration för att våga vara modig.
