Nomineringarna är inne, rösterna har räknats och Space Magazine-författarna har konsulterats; de 10 vetenskapliga strävan 2008 är beslutade! Efter mycket övervägande av läsarna av Space Magazine blev det snabbt klart vad det populära valet skulle vara, och några av de 10 bästa kanske inte förvånar sig. Det finns emellertid några nomineringar som vi inte förväntade oss, och kan verkligen inte hittas på någon annan "Topp 10" -lista. Därför tror jag att Space Magazines topp 10 vetenskapliga insatser 2008 är den mest omfattande listan där ute, som kombinerar rösterna från våra läsare och nominerar ett stort antal artiklar tillgängliga via en av de största webbplatserna för rymdnyheter på webben.
För mer information om motivationen bakom Space Magazine's Top 10, se till att titta på nominationssidan ...
Utan vidare är här Space Magazine: s definitiva Topp 10 vetenskapliga insatser 2008 ...
10. Chandra röntgenobservatorium
NASA: s Chandra röntgenobservatorium startade den 23 juli 1999 och öppnade våra ögon för röntgenuniverset. Chandra namngavs för att hedra den sena indisk-amerikanska nobelpristagaren, Subrahmanyan Chandrasekhar. Subrahmanyan var känd för världen som Chandra (som också betyder "måne" eller "lysande" på sanskrit) och han betraktades som en av de mest inflytelserika astrofysikerna från 1900-talet. Det är lämpligt att en av de mest inflytelserika röntgenobservatorierna från början av 2000-talet skulle bära hans namn.
Chandra har gynnat vår förståelse av kosmos på så många sätt, det är svårt att utesluta en strävan. Enbart i 2008 har den använts för att "väga" supermassiva svarta hål, det har upptäckt röntgenekonet av stjärnor som har sönder sönder i centrum av galaxerna, det har också sett ekon av supernovaer, tagit data som stöder förekomsten av magnetar, hittade bevis som stödjer teorin om mörk materia och kopplade existensen av mörk energi med tillväxten av galaktiska kluster.
Kort sagt, Chandra är ett häpnadsväckande uppdrag som fortsätter att forma vår förståelse för kända röntgenfenomen och ger oss en glimt av svaren på några av de mest förbryllande frågorna i vår tid. Visst en av de "stora observatorierna".
För mer, kolla in The Space Magazine artiklar arkiverade under kategorin "Chandra".
9. Epsilon Eridani
Stjärnsystemet för Epsilon Eridani har gett astronomer ett främmande blick på förbi vårt helt eget solsystem sedan 2000. Eftersom den är den nionde närmaste stjärnan till vår sol, är det också ganska lätt att observera. Vid ungefär 850 miljoner år gammal är det effektivt hur vårt system kommer att se ut när det var ungt; spridda skivor av asteroider och damm, med exoplaneter som kretsar runt stjärnan. Astronomer har till och med halvt skämtat bildat länken mellan Star Trek'S fiktiva värld av "Vulcan" med en av de stora exoplaneterna som är kända för att forma en av asteroidbälten.
Under 2008 har ytterligare arbete gjorts för att analysera strukturen i Epsilon Eridani-systemet och det finns ännu mer bevis för att stjärnsystemet är solsystemets ”tvilling”. Även om själva stjärnan är något mindre och svalare än solen, har den flera osynliga planeter, vilket skapar ett asteroidbälte ungefär som vårt, plus ett yttre bälte (analogt med vår Kuiper Belt, men 20 gånger större). Oavsett likheterna mellan solsystemet och Epsilon Eridani är det en fenomenal prestation att undersöka ett främmande stjärnsystem, över 10 ljusår bort, med sådan precision.
För mer, kolla in "Spocks solsystem ser ut som vårt".
8. Galaxy Zoo's upptäckt av Hanny's Voorwerp
På holländska betyder "Voorwerp" "objekt" och detta "objekt" upptäcktes av den holländska läraren Hanny van Arkel förra året med Galaxy Zoo-projektet. Sedan dess har denna konstiga astronomiska enhet fängsat både entusiaster och proffs. I maj kom astronomer ett steg närmare att förstå vad detta objekt var, som Bill Keel förklarar:
“Vår arbetshypotes är att Hannys Voorwerp består av damm och gas (kanske från en tidvis störd dvärg galax) som är upplyst av ett kvasarutbrott inom IC 2497, ett utbrott som har försvunnit dramatiskt under de senaste 100 000 åren.”
Galaxy Zoo är ett utmärkt exempel på hur entusiaster kan använda ett internetbaserat system för att observera och identifiera objekt i kosmos. Jag är säker på att Hannys Voorwerp kommer att fortsätta att fängsla proffs och amatörer och säkerställa Galaxy Zoo: s popularitet under 2009 och därefter ...
För mer, kolla in “Galaxy Zoo Gets a Makeover”.
7. MESSENGER
Rymdskeppet MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) lanserades av NASA 2004 för att påbörja en episk resa djupt in i solsystemet. Dess eventuella mål skulle ta den på en snabb berg-och dalbana-resa via en serie jord-, Venus- och Mercury-flubys för att bromsa nedstigningen till solens extrema gravitationskälla. Det kommer inte att uppnå omloppsinföring förrän i mars 2011.
I januari 2008 utförde MESSENGER sin första Mercury flyby. Detta är första gången på 30 år som den minsta planeten * i solsystemet har besökts av ett rymduppdrag (sedan Mariner 10-uppdragets flyby 1975). Det kommer att finnas ytterligare en kvicksilver flyby tills MESSENGERS delta-v (förändring i hastighet) har bromsats avsevärt för att låta rymdskeppet fångas av planetens gravitationella drag. Under flybyen i januari lyckades MESSENGER fånga några fantastiska bilder av planeten från 200 km höjd. Sedan i oktober gjorde rymdskeppet sin andra passering över Merkurius yta från samma avstånd, vilket avslöjade ännu mer detaljer om den krateriga, steniga ytan.
Efter tre decennier avslöjar den mystiska planeten, känd för att vara den närmaste planeten till solen, gradvis sina hemligheter.
För mer, kolla in "Mer kvicksilver från MESSENGER".
*Naturligtvis när MESSENGER lanserades, reser den till näst minsta planeten i solsystemet. När Pluto nedtogs 2006 är Merkurius nu den minsta planeten, medan Pluto är en "dvärgplanet" eller en "Plutoid".
6. Första exploderande supernova observerades
I januari hände något mycket speciellt med en grupp astronomer som använde NASA: s Swift X-ray-satellit för att studera data från en månader gammal supernova-rest i en avlägsen galax. I fallet med "extrem serendipity" producerade samma galax en annan supernova som astronomerna kunde studera precis som det hände. Detta var första gången någonsin som astronomer fångade en supernova i akten, vi brukar göra oss nere med att studera skräp (eller "rest") efter en supernova har inträffat.
“Det är en riktigt lycklig evenemangskedja - en överraskning, ”Sa Alicia Soderberg, som leder gruppen som studerar data från explosionen. ”Det var över inom några minuter.”
Denna upptäckt är avgörande för att förstå vetenskapen bakom de sista stunderna i ett massivt stjärnliv, förbättra och främja stjärnmodeller.
För mer, kolla in "Fångad i lagen: Astronomer Se Supernova när den exploderar".
5. The Large Hadron Collider
2008 har varit året för partikelacceleratorfysik. The Large Hadron Collider (LHC) är det största fysiksexperimentet som någonsin har byggts, främst för att söka efter den svårfångade Higgs boson (”kraftbäraren” i Higgs-fältet som teoretiseras för att genomsyra hela universumet, vilket ger materia dess massa), är lika berömd som det är ökänd.
Tidigt på året, månader innan den 27 km långa partikelacceleratorringen gick online för att cirkulera sina första protoner, var världens medier överraskad av den möjliga vetenskapen som kunde revolutionera fysiken som vi känner till. Men det finns en baksida av det myntet. Det var en ökande motstånd mot LHC, och kulminerade med försök till rättsliga åtgärder (som slutligen misslyckades), baserat på det felaktiga tanken att LHC kunde generera farliga mikrosvart hål, strangelets och en mängd andra hypotetiska partiklar. Detta tjänade bara till att väcka internationellt intresse för vad LHC var faktiskt kommer att göra, och den 10 oktober byggde en blandning av oro och spänning upp till den storslagna "slå på".
Den första cirkulationen var en framgång, vilket bevisade att LHC fungerade och CERN-forskare klargjorde den mest kraftfulla partikelacceleratorn för sina första partikelkollisioner. Tyvärr träffade LHC sin första stötesten bara dagar efter de första online-testen och kulminerade med en skadad transformator. Men ännu värre nyheter skulle komma. En "släckning" utlöst av en elektrisk kort mellan två av de supraledande magneterna orsakade allvarliga skador på en av sektionerna och slog den offline i månader medan ingenjörer utför reparationer. Det ser nu ut som om LHC kommer att återuppta verksamheten i mitten av 2009.
Även om många skulle hävda att LHC inte borde inkluderas i en "Topp tio vetenskapliga upptäckter" (som Time Magazines Top Ten), eftersom det inte har gjort upptäckt vad som helst, LHC är en enorm forsknings- och teknikinsats, där dess konstruktion är lika banbrytande som den potentiella vetenskapen den kommer att producera senare i år.
För mer, kolla in alla LHC-artiklar om Space Magazine.
4. Cassini utforskar Saturnus månens Enceladus
Efter att ha nyligen avslutat sin första fyraåriga tjänsteturné runt den ringade planeten, fick Cassini sitt uppdrag att förlängas till september 2010. I augusti 2009 kommer solen att lysa direkt på Saturnus ekvator och belysa den norra halvklotet. Det är av den anledningen den nya fasen av Cassinis verksamhet har kallats ”Cassini Equinox Mission”.
Det främsta skälet till förlängningen är att hitta svar på några av de mest förvirrande frågorna som tas upp under rymdfarkostens flybys från de saturniska månarna, främst Enceladus, den lilla naturliga satelliten med 500 km i diameter. Enceladus kanske bara är en tiondel av storleken på Titan (Saturns största måne) men det är en av de mest spännande.
I år, långt ifrån att vara ”bara ännu en” frusen måne, har Enceladus visat sig vara förvånansvärt dynamisk och avslöjar komplexa plattaktonik och släppa ut vattenflöden som kraftfulla gejsrar (som Cassini har flödat igenom och analyserat). Detta har naturligtvis lett till några intressanta idéer om potentialen för liv i tidigt uppvärmda sjöar i flytande vatten.
“Av alla de geologiska provinserna i Saturn-systemet som Cassini har utforskat har ingen varit mer spännande eller har större konsekvenser än regionen vid den sydligaste delen av Enceladus, ”Sade Carolyn Porco, Cassini-teamledare.
För mer, kolla in Space Magazines artiklar om Enceladus.
3. SpaceX gör historisk rymdflygshistoria
I augusti såg världen i väntan på när SpaceX gjorde sitt tredje försök att bli världens första kommersiella rymdflygbolag att lansera en nyttolast i omloppsbana. Tyvärr blev Flight 3 av SpaceX Falcon 1 raket den tredje Falcon som misslyckades och exploderade högt i atmosfären efter en scenavvikelse (transient thrust) anomali. Det var en sorglig dag inte bara för Elon Musks dröm om att tillhandahålla prisvärda lanseringsfunktioner, utan också för löfte om kommersiell rymdflyg.
Men i den verkliga entreprenörsandan som Musk har blivit synonymt med, förvandlade hans företag Flight 3: s förlust till en motivation att få det rätt fjärde gången. Endast en månad senare klarades Falcon 1 för Flight 4 från Kwajalein Atoll-startplattan. Den 28 september drevs SpaceX in i historikböckerna som det första privata rymdföretaget som designade, byggde och lanserade en nyttolast (om än en "dummy" nyttolast) i omloppsbana.
Nu har SpaceX bevisat sig för världen, framtiden har blivit mycket ljus för kommersiell rymdflyg. SpaceX kom inte bara in i bana, de gjorde det billigt och snabbt, och ställde baren mycket högt för sina konkurrenter. De har också en djärv vision för framtiden; bygga större och kraftfullare raketer (till exempel Falcon 9), inte bara från södra Stilla havet utan också från raketskyttens hem: Cape Canaveral.
För att komplettera allt har NASA tecknat kontrakt för 2,5 miljarder dollar för privata lanseringsfunktioner under det kommande decenniet, där SpaceX erhöll en andel på 1,6 miljarder dollar. Sammantaget har det varit ett enastående år för SpaceX, och det ser ut som om de till och med kan vara redo att leverera den internationella rymdstationen 2009, så se detta utrymme.
För mer, kolla in SpaceX-artiklarna på Space Magazine.
2. Avbildnings exoplaneter
Vi har känt i många år att exoplaneter kretsar runt andra stjärnor och har observerat dem indirekt genom att titta på stjärna "wobble" (på grund av gravitationseffekter av en massiv exoplanet när den går i bana) och exoplanet transits (när planetkroppen passerar framför stjärna, minskar mängden ljus som tas emot på jorden). I år gick astronomer bättre, de observerade exoplaneter direkt, avbildar de små prickarna när de kretsar runt sina värdstjärnor.
Men denna ära går inte bara till ett observatorium, det går till flera. Den 13 november meddelade Hubble Space Telescope-teamet att de har tagit de första direkt synliga ljusbilderna från en exoplanet som kretsar runt stjärnan Fomalhaut, 25 ljusår bort. Samma dag tillkännagav ett pressmeddelande från en gemensam Keck- och Gemini-teleskopkampanj de första direkta infraröda bilderna av flera planeter som kretsar kring en stjärna som heter HR8799, 140 ljusår bort.
Som om det inte räckte, den 21 november upptäckte astronomer som använde ESO Very Large Telescope en exoplanet i en mycket kompakt bana runt Beta Pictoris, 70 ljusår från jorden.
Dessa fantastiska glimtar av exoplaneter har möjliggjorts av den enorma tekniska utvecklingen inom såväl markbaserad som rymdbaserad observationsoptik. Astronomer är nu övertygade om att de kan gå ett steg längre när teleskop och tekniker förbättras ... hur kan du leta efter exomoner som kretsar kring dessa exoplaneter? Wow…
För mer, kolla in Space Magazines kategori Extra-solplaneter.
1. Phoenix Mars Lander
I maj fångade Phoenix Mars Lander världens uppmärksamhet när den gick in i den övre atmosfären i Mars för att påbörja sin "7 minuter av terror", inklusive en eldig återinträde, snabb anständigt och raketdriven kontrollerad landning. Robotlandern berörde i den frysta arktiska regionen på planeten för att påbörja sin tre månaders kampanj med panache. Uppdraget förlängdes till fem månader när Phoenix brottade med det sjunkande vintersolskenet med sina solpaneler och kämpade mot besvärliga dammstormar.
Under sin vistelse på Mars bekräftade Phoenix förekomsten av vattenis, upptäckte en livsförhindrande (eller eventuellt livsunderstödande) kemikalie som kallas perklorat, observerade väderförhållanden i Mars och hjälpte generellt vår förståelse av denna oförlåtande region på Röda planeten dess avancerade svit med automatiska ugnar och minilaboratorier.
Detta uppdrag var också anmärkningsvärt för de ansträngningar som gjordes här på jorden av Phoenix-teamet vid NASA och University of Arizona som kommunicerade banbrytande och aktuell vetenskap via olika sociala plattformar. Forskare bloggade och Twitterade från det ögonblick som uppdraget lanserades till det ögonblick som Phoenix slutligen gav efter för en frusen koma i början av november (och MarsPh Phoenix fortsätter att tweeta regelbundna uppdateringar av dataanalys).
Men detta korta uppdrag anslöt sig till de två robusta Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity soldiering genom elementen under de senaste fem åren, efter att upprepade gånger ha fått sina uppdrag förlängts under fyra år förbi sin garanti. Lägg till dessa otroliga ytuppdrag till satelliternas armada (NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey och European Space Agency's Mars Express), och det blir uppenbart att internationella ansträngningar för att studera Mars har förvandlat den en gång mystiska, dammiga röda världen till en av de mest studerade planetarierna under det senaste decenniet.
*****
Så Phoenix och det fortsatta Mars-programmet överväldigade den populära rösten i Topp 10 vetenskapliga ansträngningar 2008och vann platsen en övertygande. Detta var en mycket tuff "Topp 10" att sammanställa, men med hjälp av Space Magazine-läsarna blev listan mer varierad än vi kunde ha hoppats.
Naturligtvis gjorde många värdefulla vetenskapliga ansträngningar inte nedskärningen och här är löparna uppe:
Supermassiv bekräftelse av svart hål i mitten av Vintergatan
ESA Automated Transfer Vehicle (ATV) Jules Verne
Avbildar solövergångsregion med klingande raket
Spektralanalys bekräftar detektering av etan på Titan
Ulysses uppdrag slutar
De Space Magazines topp 10 vetenskapliga insatser 2008 belyser några av de enorma vetenskapliga framstegen vi har gjort under de senaste 12 månaderna. 2009 lovar att bli ännu större, och med hjälp av arrangörerna av International Year of Astronomy kommer globala rymdinsatser inte bara att erkännas, de kommer att firas.
