Space Shuttle Endeavour rullades ut till sin sjösidoskydd idag (Jan. Dessa fem kommer att stänga Space Shuttle-eraen för evigt i slutet av 2010 eller början av 2011 om inte programmet förlängs för några uppdrag av president Obama.
Jag var helt nöjd med att se bevakningen från första handen från bara några meter bort när centrala Florida greps av en sällsynt och verkligen "benkylande" kall snäpp. Endeavor skruvades fast på den mobila lanseringsplattformen (MLP) och drogs ut till dynan vid ungefär 0,5 MPH av den jätte crawler-transporter som går tillbaka till Apollo-månlandningen Ära på 1960-talet.
Den friska, 3,4 mil långa resan från den kavernösa fordonsmonteringsbyggnaden (VAB) längs sökvägen för att starta pad 39 A började i mörker under nattetimmarna, med "första rörelse" klockan 04:13. Den massiva 17 miljoner pundstacken förklarades "hård ner" och säkrades vid dynen kl. 10:37.
Längs vägen såg vi en anmärkningsvärd klump med istappar (se bild) som bildades under nedfrysningstemperaturen. Så det kändes mer som det soliga Antarktis sedan det soliga Florida. Och alla oss media och NASA-tekniker var utrustade med flera lager vinterkläder som var mer lämpliga för den nyligen "benkylande" Soyuz-lanseringen i Kazakstan den 20 december.
Endeavour planeras upphöra den 7 februari för vad som för närvarande är planerat att bli den sista nattlanseringen och är inriktad på 04:39. Målet med 13-dagars STS 130-rymdstationsmonteringsuppdraget är att leverera den sista av tre sammankopplande noder, kallad 'Tranquility', tillsammans med den sju fönster som finns i Cupola-observationsmodulen. Se min tidigare historia här. NASA: s talesman Allard Beutel sa att dessa nyttolaster kommer att levereras till dynan den 15 januari och sedan installeras inuti Endeavours jättelastbåt för resan till rymden.
"Tranquility" är det sista stora amerikanska elementet som återstår för den internationella rymdstationen (ISS) och kommer att kopplas till den enhet som förbinder noden. Den unika Cupola-modulen ger astronauter en spektakulär 360 graders panoramautsikt över jorden, stationen och kosmos.
”Det går riktigt bra för vår lansering den 7 februari, enligt Dana Hutcherson, flödesdirektören för Endeavour. Vi talade när Endeavour klättrade upp de sista meter av rampen bakom oss som leder till dynan. ”Vi spårar inga större problem och det finns inga bekymmer för närvarande. Vi har ungefär sju dagars beredskapstid i padflödet. Så allt ser riktigt bra ut ”.
Endeavours besättning på sex planerar att anlända till Kap den 19 januari under flera dagar med slututbildning, utrustningskännedom och en repetition för en startklänning, känd som Terminal Countdown Demonstration Test, eller TCDT, som kommer att simulera nedräkningsaktiviteter på Kennedy. NASA: s chefsledningsteam för verkställande nivå kommer att träffas 27 januari för att se över alla aspekter av uppdragsbehandling och förberedelser och fastställer sedan ett officiellt lanseringsdatum.
Fotoalbum av Endeavor Rollout den 6 jan 2010 av Ken Kremer
Bildtext: Utrullning av Endeavour ovanpå mobil lanseringsplattform, sidovy. Kredit: Ken Kremer
