Balsamning i det forna Egypten föregick faraonerna, en antik mamma avslöjar. Det skulle innebära att praxis började minst 1500 år tidigare än en gång trott.
Mumman - en vuxen hane som är krullade på sin vänstra sida i fostrets ställning - är ungefär 6 000 år gammal. Det ansågs tidigare vara naturligt bevarat av ökenförhållanden på platsen där den begravdes. Men de första testerna som gjordes på resterna visade att mamma balsamades, vilket gjorde det till det tidigaste kända exemplet på egyptisk mumifiering, rapporterade forskare i en ny studie.
Ytterligare undersökning visade att de antika balsamerarna använde flera ingredienser för att bevara liket och använde ett liknande recept som de som användes 2500 år senare, när mumifiering i Egypten var på topp.
För mer än ett sekel sedan upptäcktes mamma i Egypten. Den exakta platsen är okänd, men det tros ha kommit från den antika södra staden Gebelein vid Nilen och representerar en man som var omkring 20 till 30 år gammal när han dog, rapporterade forskarna. Mumman förvärvades 1901 av Egyptiska museet i Turin, Italien och är från 3700 f.Kr. till 3500 B.C., enligt studien.
Varken återförsäljaren som sålde mamma eller museet som visade den någonsin använde någon typ av bevarandebehandling på de ömtåliga resterna, "därmed ger det en unik möjlighet att analysera", skrev forskarna.
Tidigare hade forskarna analyserat fragment av mammas begravningsomslag som kom från en annan plats, med ungefär samma period som Turinmumman, och de hittade spår av föreningar som antydde balsamförfaranden. Men Turin-mamman gav forskare en sällsynt chans att jaga efter liknande bevis på en bevarad kropp, sa forskarförfattaren Jana Jones, forskare vid institutionen för antik historia vid Macquarie University i Sydney, Australien, sade vid en nyhetsbrief på tisdag (14 augusti).
Forskarna samplade linnfragment från mummins överkropp och höger handled samt från en vävd korg som hade begravts längs resterna. Växtoljor och animaliska fetter genomsyrade det forntida tyget, och forskarna sammansatte ett balsamande "recept" från föreningarna som de hittade, som inkluderade socker eller gummi, barrträd, aromatiska växtextrakt och antibakteriella medel. Dessa ingredienser var i liknande proportioner som de som hittades i balsam som användes under dynastiska perioden, enligt studien.
Turinmumman är så gammal att den till och med föregår skriftligt språk (det tidigaste kända beviset för att skriva skrivs upp till cirka 3400 f.Kr.). Så det är troligt att balsaminstruktionerna bevarades verbalt "och överlämnats genom generationer," sa Jones vid briefingen.
Inte bara bekräftade mamman att förhistoriska egyptier balsamade sina döda, utan den placerade också förfarandet på mer än ett ställe: Begravningsomslag som forskarna beskrev 2014 hittades cirka 200 mil från den plats där Turinmamma var troligen begravd, sa Jones.
Genom att driva tillbaka början på egyptisk balsamering med mer än ett årtusende erbjuder de nya resultaten slående antydningar om socialt beteende, religiös tro och vetenskaplig expertis i regionens förhistoriska samhällen, sa Jones.
"De hade en väl utvecklad tro på livet efter livet - de ville att deras kroppar skulle bevaras," förklarade hon. "Och de hade kunskap om vetenskapen som gick till att bevara kroppen."
Resultaten publicerades online onsdag (15 augusti) i Journal of Archaeological Science.
