En filt av grön goo - rinnande tillväxt av blågröna alger - kväver vatten i Floridas flod St. Lucie, en mynning nära statens sydöstra kust.
Men om du av någon anledning frestas att röra vid det slemmiga röran, snälla snälla. Nyligen genomförda tester från Florida Department of Environmental Protection (DEP) av den utbredda blomningen visar att algerna, även kallad cyanobakterier, avger toxiner som kallas mycrocystin i nivåer av 110 delar per miljard, vilket är 10 gånger den mängd som anses vara farlig för människor hälsa, enligt ett vattenprov som samlades in den 2 augusti, rapporterade den lokala tidningen, TCPalm, nyligen.
På en annan plats i St. Lucie River var mikrocystinnivåerna ännu högre - 154 delar per miljard - i ett prov som samlades in den 5 juli, enligt The Weather Channel (TWC).
Mikrocystiner kan orsaka utslag, yrsel och illamående, och toxinerna kan irritera halsen och ögonen, enligt miljöskyddsbyrån (EPA). Men de riktar sig främst mot levern och kan orsaka allvarliga skador - till och med leversvikt - om de intas i tillräckligt stora mängder.
Även om blågröna alger vanligtvis finns i Floridas brackiska och sötvattens livsmiljöer, uppstår i allmänhet blomningar till följd av miljöföroreningar, såsom urbana avrinningsområden och näringsämnen från jordbruk, enligt Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Fed av föroreningar, alger bestånd växer och växer, och ju längre dessa förhållanden kvarstår, desto större och mer intensiv kan blommorna (och relaterade mikrocystintoxiner som de ibland släpper ut) bli, rapporterade DEP.
Blommor som inte producerar gifter kan fortfarande skada vattenväxter genom att blockera solljus, och de kan svälta fisk och andra vattenlevande organismer genom att suga upp allt syre i vattnet, enligt FWS.
Den nuvarande St. Lucie-floden växte fram i juni, efter att förorenat vatten släpptes ut i floden från sjön Okeechobee; cirka 90 procent av sjöens yta var täckt med en dyster alghud, rapporterade TCPalm.
Sedan 1 juni släpptes ungefär 25 miljarder liter algestad vatten från sjön. Den 20 juni utfärdade statsminister Rick Scott en verkställande ordning för att begränsa flödet av skadligt vatten och förhindra att blomningarna sprider sig. Men algerna var redan etablerade i sötvatten och brackwaterways, med 68 blomster rapporterade i slutet av juli, enligt TC Palm.
I själva verket täcktes en kanal som matades av floden St. Lucie i en algmatta så tät och illaluktande att ett tidskontor i närheten tillfälligt stängde den 24 juli, efter att anställda klagade över rinnande näsor, kliande halsar och andningsbesvär, TCPalm rapporterad.
