När det första rymdskeppet flög av Mars på 1960-talet, avslöjade bilderna en relativt ointressant utseende, otrolig i vissa områden och pockad med kratrar i de flesta andra. Senare flybys och kretsande sonder gav oss dock en närmare titt på andra regioner på planeten, vilket gav en glimt av vad Mars är verkligen som: en värld av berg, vulkaner, kanjoner, kratrar, gamla flodbäddar och polära iskappar. Det är då ingen överraskning att dessa slående geologiska drag fångade forskarnas uppmärksamhet mest, och så områden som Hesperia Planum, en platt, relativt tråkig slätt, har fått mindre uppmärksamhet under åren.
Men det finns ett mysterium i denna region i form av geologiska drag som kallas rilles. Ingen har kunnat räkna ut var de kom ifrån eller hur de bildades.
Rullarna i Herperia Planum är en serie med cirka ett dussin smala, sinuösa kanaler. De är upp till några hundra meter breda och hundratals kilometer långa, men verkar inte ha några källor eller destinationer. Antagandet har varit att de sannolikt skapades av lavaflöden, liksom deras motsvarigheter på månen. Men bortsett från en mycket liten vulkan, finns det lite bevis på någon vulkanism i Hesperia Planum, vilket gör utseendet på dessa rullar svårt att förklara.
En annan förklaring kan vara vatten, men återigen finns det inga uppenbara källor eller andra indikationer på tidigare vatten i denna region.
Dessa gåtfulla drag har varit föremål för studier av forskare från universitetet i Buffalo, State University of New York. Geologen Tracy Gregg och hennes student Carolyn Roberts har jämfört dem med rilles på månen, och deras preliminära fynd presenterades idag vid årsmötet i The Geological Society of America, i Minneapolis, och de hoppas kunna hitta några svar i vidare studier och samarbete med andra forskare.
"På månen ser vi samma slags funktioner och vi vet att vatten inte kunde ha bildat dem där," sade Gregg. "Alla antog att det här var enorma lavaflöden, men om det visar sig vara en sjöavlagring är det en helt annan bild av vad Mars gjorde på den tiden."
Så bildades de av vatten, lava eller något annat? Om det visade sig vara vatten, skulle det naturligtvis vara mer intressant när det gäller sökandet efter möjliga bebodda områden i Mars förflutna.
Oavsett vilken förklaring som visar sig vara korrekt, eller till och med en annan, det kommer att vara ytterligare ett bevis som hjälper till att främja vår förståelse av denna fascinerande värld, så mycket som vår egen på vissa sätt, men ändå helt främmande i andra
Papperet finns här och ytterligare foton finns här.
Källa: EurekAlert
