I det som ser ut som ett konstverk verkar neongröna alger virvlande i Östersjön. Bilden fångades den 18 juli av NASAs Operational Land Imager på Landsat 8.
Algalblomningar förekommer varje sommar utanför Skandinaviens kust, men händelserna verkar särskilt intensiva i år, enligt NASAs jordobservatorium.
Den stora virveln i mitten av bilden är ungefär 20 kilometer (12,4 miles) tvärs över, och den skapades sannolikt av en blom av cyanobakterier som kallas blågröna alger, rapporterade Earth Observatory. Diatomer, en typ av fytoplankton som är rik på klorofyll (det gröna pigmentet som finns i växter och alger), kan också bidra till hur det ser ut som gröna målslag som dekorerar vattenytan. Blomningen här verkar spåra kanterna på en virvel som skapats av en havsvärd, vilket kan vara där näringsämnen stiger från djupare vatten, enligt Earth Observatory.
Även om dessa enorma algspiraler är slående att titta på är deras närvaro inte nödvändigtvis ett bra tecken för regionens miljöhälsa. Fytoplankton och cyanobakterier konsumerar stora mängder näringsämnen och lämnar vattnet berövat syre. I själva verket skapar högkoncentrerade områden av alger det som kallas döda zoner, eftersom fisk och andra marina varelser inte kan överleva när vattnet blir kraftigt syreutarmat.
Under de senaste åren har Östersjön upplevt de lägsta syrehalterna i området på minst 1 500 år, enligt forskning som publicerades tidigare denna månad i tidskriften Biogeosciences. En av de främsta orsakerna till syrenedgången är att människors orsakade föroreningar - främst näringsämne och gödselavlopp - i årtionden har spillt ut i havet från de skandinaviska länderna och drivit syrenedbrytande algblomningar. Även om ansträngningarna för att begränsa föroreningar under de senaste åren har minskat avströmningsnivåerna har dessa åtgärder inte resulterat i färre algblomningar eller mindre dödsområden. Forskarna misstänker att det beror på att klimatförändringarna höjer vattentemperaturen och att varmt vatten är mindre effektivt för att hålla syre.
I närheten upplever hela Finska viken också rekordhöga nivåer av cyanobakterier, nivåer som inte har inträffat under det senaste decenniet, rapporterade det finska TV-bolaget Yle. Den nuvarande värmebölgen på norra halvklotet och höga nivåer av fosfor från föroreningar och döda organismer är de två viktiga ingredienserna som skapar de perfekta förhållandena för ett överflöd av blågröna alger i området. Experter förväntar sig att blomningen kommer att fortsätta genom minst början av augusti, rapporterade Yle.
