Upptäckten av tio begravningar nära en medeltida kyrka på Sicilien har lett till en sällsynt upptäckt: skelettresterna av efterkommorna till vikingarna.
Arkeologer hittade de 800 år gamla begravningarna nära kyrkan San Michele del Golfo nära Palermo. De begravda individerna var troligen normannare, en grupp som uppstod när vikingarna, även känd som Norsemen, bosatte sig i norra Frankrike och grundade sitt eget hertigdom (en hertigdom), enligt Encyclopedia Britannica.
"Några av de döda begravda på kyrkogården var utan tvekan eliter eller prästerskap, som formen av några av gravarna indikerar," Sławomir Moździoch, utgrävningschefen och en arkeolog vid Institutet för arkeologi och etnologi Polens vetenskapsakademi i Warszawa, sade i ett uttalande.
Efter att ha undersökt de tio begravningarna, bestämde Moździoch och hans kollegor att tre av gravarna tillhörde kvinnor och två till barn. Inga gravvaror hittades i begravningarna, men en visuell undersökning av en antropolog hjälpte teamet att fastställa att de döda troligen kommer från Västeuropa, vilket betyder att de troligen var normannare från norra Frankrike.
"Enligt den lokala antropologen indikerar höjden och den massiva uppbyggnaden av skelett av människor begravda här detta ursprung," sade Moździoch.
Det är inte förvånande att hitta normannare på Sicilien. Normanerna skickade ut expeditioner till södra Italien och Sicilien, liksom till England, Wales, Skottland och Irland, enligt Encyclopedia Britannica.
"Under andra hälften av 1100-talet återvinnades ön från araberna av en normandisk adelsman, Roger de Hauteville," sa Moździoch.
Kyrkogården innehållande kropparna var förknippad med ett kyrkosjukhus som nämns i ett dokument från 1100-talet. Konstruktionen av kyrkan påbörjades innan Palermo, en närliggande stad, återupptogs från muslimerna. Därför var kyrkan befäst och byggd på en kulle, som är en strategisk plats för strid, sade Moździoch.
"Den västeuropeiska formen av kyrkan - dess arkitektur, men också upptäckta mynt myntade i Champagne och Lucca - indikerar att dess byggare och användare kunde ha kommit från Normandie och norr om Apenninhalvön," sade Moździoch.
