En mystisk, svart, granitsarkofag som upptäcktes i Alexandria, Egypten, daterat till en tid efter att Alexander den store erövrade området 332 f.Kr., har öppnats.
Det var spekulationer när upptäckten tillkännagavs tidigare denna månad att den massiva kistan innehöll resterna av Alexander och att öppningen av den förseglade och framåtblickande lådan skulle släppa loss en förbannelse. Inte heller verkar vara sant ... om inte stinkigt avlopp orsakar någon slags plåga.
Tillsammans med avloppet fann arkeologer resterna av tre skelett inuti sarkofagen. Dessa kan vara soldater, sa Egypts antikvitetsministerium i ett uttalande som utfärdades idag (19 juli) på arabiska.
Bilder som släppts av ministeriet visar sarkofagen full av flytande avloppsvatten, som måste ha sänkt in någon gång. Analys av skelettresterna pågår, men de första resultaten tyder på att en av individerna som hittades i sarkofagen drabbades av ett slag från en pil, sade departementet i uttalandet. Inga inskriptioner eller konstverk hittades på utsidan eller insidan av sarkofagen hittills. Det är också oklart vilka artefakter, om några, som begravdes med skelettet, sade forskarna. Ett albasterhuvud av en man hittades nära sarkofagen när det upptäcktes.
Sarkofagen, som är nästan 9 fot lång, 5 fot bred och 6 fot hög (2,7 med 1,5 x 1,8 meter) - den största som hittades i Alexandria - upptäcktes med ett tjockt lager murbruk som täcker mycket av det, Mostafa Waziri, generalsekreterare från Egypts högsta råd för antikviteter, sade i ett uttalande som släpptes av Egypts antikministern. Mortel fick Waziri att föreslå att sarkofagen aldrig öppnades efter att den begravdes i Alexandria. Det är osäkert om detta förslag är korrekt.
Sarkofagen upptäcktes av arkeologer från ministeriet för antikviteter som inspekterade ett landområde i Sidi Gaber-distriktet i Alexandria innan konstruktionen ägde rum. Forskare öppnade sarkofagen på platsen där den upptäcktes.
Nya mysterier
Öppningen av sarkofagen skapar en serie nya mysterier för egyptologer att hantera: Vem var dessa tre personer? När levde de exakt? Vad dödade dem? Varför begravdes de i en sådan jättesarkofag? Vad begravdes de med (om något)? Och hur kom så mycket flytande avlopp in i sarkofagen?
Efter Alexander den Stors död 323 f.Kr., en rad av farao härstammade från en av Alexander's generaler styrde Egypten i århundraden. När den sista faraonen, Cleopatra VII, dödade sig 30 år f.Kr., tog Romerriket över Egypten. Dessa faraoner var involverade i många krig och konflikter, och det är möjligt att de tre individerna som hittades i sarkofagen dödades i en av dessa ekorrar. Ett av skeletten visar tecken på en pilskada, vilket tyder på att de tre kan ha dött i striden. Skelettens exakta ålder är oklar.
Varför tre skelett, som kan vara soldaternas, begravdes i en så massiv sarkofag - Waziri sa att det kan vara den största som hittills hittats i Alexandria - är också okänt. I det forna Egypten var det inte ovanligt att en sarkofag återanvändes, kropparna från dess tidigare invånare togs bort och nya ockupanter sattes in. Huruvida detta inträffade med denna sarkofag är okänt.
Det är också oklart vilka artefakter, om några, begravdes med skelettet. Eventuella föremål som placerats i sarkofagen kan ha förstörts av avloppet eller kan hittas senare när objektet studeras mer i detalj. Efter att sarkofagen öppnades överfördes den till Alexandria National Museum för bevarande och ytterligare studier.
