Videon som nyligen har tagits i den peruanska Amazonas visar en förvånande syn: färgglada fjärilar som dricker tårar direkt från ögonen på sköldpaddor som solar vid floden.
Phil Torres, en tropisk entomolog och vetenskapskommunikatör, reser ner Perus flod Tambopata i början av mars när han spionerade vid scenen vid floden och fångade bilderna, berättade han för Live Science i ett e-postmeddelande. Tre sköldpaddor hade kravlat på grenar vid flodstranden för att suga upp solen. Och runt deras huvuden fladdade flera arter av briljantfärgade fjärilar, som svängde och satte sig nära sköldpaddornas ögon för att försiktigt smutta reptilernas salta tårar.
I en video beskrev Torres de tårdryckande fjärilarna som "en av de mest bisarra, konstiga, vackra, fascinerande saker jag någonsin har sett i hela mitt liv." Han publicerade bilder på sin YouTube-kanal, The Jungle Diaries, där han dokumenterar sina forskningsekspeditioner och upptäckter.
Dessa fjärilar, cirka åtta arter från tre olika familjer, var alla efter samma sak: natrium, förklarade Torres i videon. Fjärilar kan inte få natrium från blommor, så insekterna måste söka det någon annanstans. Vissa arter av fjärilar dyker ned i bajs som deras natriumkälla; vissa finner det i smuts, och andra - som fjärilar vid floden - riktar tårar.
De tårfulla reptilerna, troligen gulfläckiga sköldpaddor från sidaneck (Podocnemis unifilis), tillhör en grupp sköldpaddor som inte kan dra tillbaka huvuden i deras skal. Deras enda alternativ för att avskräcka de törstiga insekterna är att vända huvudet från sida till sida, vilket inte är väldigt effektivt, berättade Torres för Live Science.
Och fjärilar som dricker tårar kan vara mycket ihållande och rikta sig till allt som ligger tillräckligt still och med öppna ögon, sade han.
"Heck, jag slår vad om jag lägger till en timmer tillräckligt länge, de skulle definitivt komma med min svett (det här är ganska vanligt) och kanske till och med ta ett öga," sa Torres.
Vanligtvis skymtade sköldpaddorna i Amazonas tillbaka in i floden så snart en båt närmar sig, men Torres kunde filma gruppen i ungefär 10 minuter - antagligen för att de var så distraherade av fjärilarna som behandlade deras ansikten som en all-you- kan-dricka happy hour.
"Jag skulle vilja säga att det här handlar om ett-i-ett-tusen sköldpadds-basking-evenemang för att få detta tur och se så många fjärilar runt omkring," sa Torres.
Gynnsamma relationer
Vissa typer av djur deltar i en praxis som kallas för ömsesidighet, ett quid-pro-quo-arrangemang som vanligtvis inbegriper två arter för handel med arter som gynnar varandra. Till exempel är raggiga vattenbufflar som bebor våtmarkerna i norra Turkiet täckta ofta med små grodor som surrar ut irriterande flugor på nötkreaturens ryggar. Och gökungar, som odlas av andra fågelarter, utsöndrar en skadlig kemikalie som håller rovdjur borta från deras fosterfamiljers bo.
Även om Amazon-fjärilarna verkligen får något från sköldpaddorna, är det mindre tydligt hur sköldpaddorna drar nytta av arrangemanget, sa Torres till Live Science.
"De verkar definitivt inte njuta av det," sade han. "Detta är ett ganska färgglatt exempel på kommensalism - ett artpartnerskap där en art gynnar och den andra arten inte verkligen påverkas, positivt eller negativt."
