Tre taikonauter sprängde upp från jorden idag (11 juni) på toppen av en eldig långmarsraket för att starta ett förväntat 15-dagarsuppdrag i rymden som kommer att inkludera den första kinesiska ”rymdklassen” från omloppsbana.
Shenzhou 10 lämnade Jiuquan Satellite Launch Center klockan 05:38 lokal tid vid komplexets plats i Gobiöknen. Ombord på rymdskeppet var en kvinna (Wang Yaping) och två män (Nie Haisheng och Zhang Xiaoguang). Deras nästa destination är den kinesiska stationen Tiangong-1.
Kina har ett ungt bemannat rymdprogram. Den första rymdflygningen med människor var för bara ett decennium sedan, i oktober 2003, och detta är den femte besättningen sedan dess.
Medan Kinas regering håller sina långsiktiga ambitioner ganska privata, pekar observatörer i USA och Kina på sina robotmånesuppdrag som bevis för att Kina överväger ett bemannat månmission under de kommande decennierna.
Shenzhou 10: s ultimata destination är emellertid den järnomkringande, nio ton Tiangong-1. Liksom de tidiga amerikanska och sovjetiska rymdstationerna är den kinesiska ganska liten (en enda modul) och fungerar som en experimentell testbed för rymdstationsarbete. Taikonauts besökte också rymdstationen under Shenzhou 9 2012.
Taikonauterna har fyra huvudambitioner under Shenzhou 10-uppdraget, konstaterade regeringen i China Manned Space Engineering:
- Starta besättning och last ombord på Shenzhou 10 och verifiera mötes- och dockningsteknik för mötet med Tiangong-1;
- Testa ytterligare Tiangong-1: s funktioner för att stödja människor;
- Genomföra flera experiment (med fokus på rymdanpassningsförmåga, ergonomi för rymdrift och ospecificerat rymdvetenskapligt arbete), utföra underhåll och göra en ”rymdklass” med studenter;
- För att se hur bra CMSE fungerar på systembasis.
"För att ytterligare förbättra säkerheten, tillförlitligheten och att passa de specifika kraven i detta uppdrag," sade talesman Wu Ping, "har delvis tekniska förändringar gjorts i rymdskeppet Shenzhou 10 och raket Long 2F Y10.
"Under detta uppdrag," tillade hon, "taikonauter kommer att ändra och reparera en del av utrustningen och anläggningarna i Tiangong-1 genom operationer i omloppsbana."
Under de första timmarna efter lanseringen uppgav CMSE att alla system fungerar normalt.
"Rymdskeppet Shenzhou 10 har exakt gått in i sin bana och besättningsmedlemmarna [är] i gott skick," uttalade Zhang Youxia, chefschef för Kinas bemannade rymdprogram.
Uppdraget fick beröm av Kinas president, Xi Jinping, som skickade besättningen goda önskemål precis innan de lämnade jorden.
"Du har fått kineser att känna sig stolta över oss själva," sa Xi till besättningen, enligt en BBC-rapport.
”Ni har tränat och förberett er noggrant och noggrant, så jag är övertygad om att ni fullbordat uppdraget. Jag önskar dig framgång och ser fram emot din triumferande återkomst. ”
Kina planerar i slutändan att lansera en större rymdstation någon gång runt 2020, som skulle innehålla flera moduler.
Europeiska rymdorganisationen överväger att arbeta närmare med Kina runt den tiden, tilllade BBC, och vissa astronauter har redan påbörjat utbildning i kinesiska språk.
