Även om det kan verka som en fiktiv nomenklatur, är smektit en riktig substans och den har hittats på Mars. Med magnesium, järn, aluminium och kiseldioxid i innehållet förändras smektiter till att silikater utsätts för icke-surt vatten. Nu har Mars gett upp två sådana insättningar som ytterligare indikerar förekomsten av en en gång våtare värld.
"Vi upptäckte platser vid Noctis Labyrinthus som visar många slags mineraler som bildades av vattenaktivitet," säger Catherine Weitz, huvudförfattare och seniorforskare vid Planetary Science Institute. ”De leror vi hittade, kallade järn / magnesium (Fe / Mg) -smektiter, är mycket yngre i Noctis Labyrinthus relativt de som hittades i de gamla klipporna på Mars, vilket indikerar en annan vattenmiljö i dessa fördjupningar relativt vad som hände någon annanstans på Mars."
Tack vare högupplösta bilder från High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera och hyperspektral data från Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) rymdskepp, i kombination med digitala terrängmodeller (DTM), Weitz och hennes team observerade cirka 300 meter plötsel begränsat till två 30 till 40 kilometer dalar som ligger vid den västra kanten av Vallis Marineris kanjon. Genom att studera de "geologiska skikten" kunde teamet kartlägga hydratiserade mineraler och bättre förstå hur vattenkemin utvecklades.
"Dessa leror bildade från ihållande vatten i neutrala till grundläggande förhållanden för cirka 2 till 3 miljarder år sedan, vilket indikerar att dessa två dalar är unika och kunde ha varit en mer beboelig region på Mars vid en tidpunkt då torrare förhållanden dominerade ytan," sade co- författare och CRISM-teammedlem Janice Bishop från SETI Institute och NASA AMES Research Center.
De enorma rännorna avslöjar en rik geologisk kronik av händelser. Som att läsa en bok, är varje lager ett kapitel i Martian vattenhistoria. Som de skulle fylla, skulle de ta på sig en kemisk signatur av den eran. Då skulle rännorna eroderas och vulkanismen i närheten tillfogade sina egna märken. Återigen skulle de fylla och kemikalier skulle blandas. Till och med pH-nivåerna i vattnet lägger sitt eget fingeravtryck till smektitekvationen. Även om det inte är ett unikt fynd, är det som skiljer detta område att saker tycks ha hänt i en omvänd ordning i motsats till vad som hände globalt över Mars. Lika spännande som dessa nya fynd är, för nu kommer studier att behöva vara fotografiska.
"Dessa tråg skulle vara fantastiska platser att skicka en rover, men tyvärr gör den robusta terrängen det osäkert både för landning och för körning," sade Weitz.
Original berättelse Källa: Planetary Science Institute Pressmeddelande.
