NASA: s Spitzer Space Telescope har sett sitt infraröda syn på en stor galaktisk kollision och bevittnat inte döden, utan ett vassande bo i livet.
De kolliderande galaxerna, kallade antenngalaxerna, håller på att slås samman. När de kämpar in i varandra kastar de av massiva stjärnor och mörka dammmoln. Spitzers värmesökande ögon tittade genom det dammet och fann en dold befolkning av nyfödda stjärnor.
Den nya Spitzer-bilden, tillgänglig på http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2004-14/visuals.shtml, rapporteras i ett av 86 Spitzer-artiklar som publicerades i septemberutgåvan av The Astrophysical Journal Supplement. Denna speciella all-Spitzer-fråga kommer strax efter ett års jubileum för observatoriets lansering och vittnar om dess oerhört framgångsrika första år i rymden.
"Detta överflöd av Spitzer-papper bara ett år efter lanseringen visar att teleskopet verkligen ger ett nytt fönster mot universum," sade Dr. Michael Werner, projektforskare för Spitzer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Dessa dokument rapporterar de tidigaste resultaten, så det bästa är ännu. "
I den senaste studien av antenngalaxer avslöjade Spitzer en ny generation av stjärnor på platsen där de två galaxerna kolliderar.
"Vi teoretiserade att det fanns stjärnor som bildades på den platsen, men vi var inte säkra i vilken grad," sade Dr. Zhong Wang, huvudförfattare av det nya tidningen och en astronom vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass "Nu ser vi att huvuddelen av stjärnbildande aktiviteter i båda galaxerna sker i överlappningsregionerna där de två möts."
Antenngalaxerna är ett klassiskt exempel på en galaktisk sammanslagning i aktion. Dessa två spiralgalaxier, som ligger 68 miljoner ljusår bort från Jorden, började falla in i varandra runt ett gemensamt tyngdpunkt för ungefär 800 miljoner år sedan. När de fortsätter att krascha tillsammans chockas och komprimeras gasmoln i en process som man tror att utlöser nya stjärnor. Astronomer tror att de två galaxerna i slutändan kommer att smälta samman till en sfäroidformad galax och bara lämna antydningar till deras varierande tidpunkter.
Galaktiska sammanslagningar är vanliga i hela universum och spelar en nyckelroll för att bestämma hur galaxer växer och utvecklas. Vår egen Vintergalax, till exempel, kommer så småningom att kollidera med vår närmaste granne, Andromeda-galaxen.
Tidigare bilder av antennen tagna av teleskop med synligt ljus visar slående vyer över den virvlande duon, med ljusa fickor av unga stjärnor som pricker spiralarmarna. I mitten av galaxerna, där de två överlappar var det bara ett mörkt dammmoln. I den nya falska färgen Spitzer-bilden, som har kombinerats med en bild från ett markbaserat, synligt ljus-teleskop för att markera nya funktioner, verkar detta moln av begravda stjärnor starkt rött. Informationen om synligt ljus är å andra sidan färgad blå och indikerar regioner som innehåller äldre stjärnor. Kärnorna eller centra för de två galaxerna är vita.
"Denna mer fullständiga bild av stjärnbildningen i antennen kommer att hjälpa oss att bättre förstå utvecklingen av kolliderande galaxer och våra eventuella öde," sade Dr Giovanni Fazio, en medförfattare till forskningen och en astronom vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. ” Fazio är huvudutredare för den infraröda matriskameran på Spitzer, som fångade den nya Antennebilden.
JPL förvaltar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena. JPL är en division av Caltech. Spitzers infraröda array-kamera byggdes av NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Information om Spitzer finns på http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
