Det kallas en Lyman-alfaklump och det är ett av de största kända enskilda föremålen i universum. LAB-1 har en diameter på cirka 300 000 ljusår överallt!
Genom att använda ESO: s Very Large Telescope (VLT) tittade ett team av astronomer ut områden i det tidiga universum där materien var den tätaste - hem för enorma och mycket lysande sällsynta strukturer som kallas Lyman-alfa klatter. Medan det inte fanns något särskilt de letade efter, var det de fångade något unikt ... bevis på polarisering.
"Vi har visat för första gången att glödet från detta gåtfulla objekt sprids ljus från lysande galaxer gömda inuti, snarare än att gasen i hela molnet lyser." förklarar Matthew Hayes (University of Toulouse, Frankrike), huvudförfattare till tidningen.
Dessa superstora moln vätgas förvröjer fantasin med sina stora dimensioner. Vissa når diametrar på några hundra tusen ljusår - tillräckligt stora för att vikla in Vintergatan tre gånger över - och är lika lysande som den mäktigaste galaxen vi kan observera. Eftersom Lyman-alfaklotter finns så långt borta, kan vi bara se dem som de var när universum var några miljarder år gamla, men de har mycket att lära oss om deras ursprung. Vissa teorier föreslår att de lyser när sval gas dras in av klumpens kraftfulla tyngdkraft och värms upp. Andra antaganden är att de är upplysta inifrån - upplysta av extrema stjärnbildande händelser, supernovaer eller hungriga svarta hål som sväljer materia.
Tack vare de senaste studierna är den senaste tanken att belysningen kommer från inbäddade galaxer. Hur vet astronomer detta? Genom att mäta om ljuset från klippen var polariserat. Genom att mäta de fysiska processerna som producerade ljuset med känslig utrustning kan forskare få insikt från spridande eller reflekterande egenskaper. Uppgiften har emellertid inte varit lätt med tanke på det stora avståndet från Lyman-alfaklotter.
”Dessa observationer kunde inte ha gjorts utan VLT och dess FORS-instrument. Vi behövde helt klart två saker: ett teleskop med minst en åtta meter spegel för att samla tillräckligt med ljus och en kamera som kunde mäta ljusets polarisering. Inte många observatorier i världen erbjuder denna kombination. ” lägger till Claudia Scarlata (University of Minnesota, USA), medförfattare till uppsatsen.
Enligt ESO observerade teamet sitt mål under cirka 15 timmar med Very Large Telescope, och ljuset från Lyman-alpha-klotet LAB-1 visade en centraliserad polarisationsring - men ingen central polariserad plats. ”Den här effekten är nästan omöjlig att producera om ljus helt enkelt kommer från gasen som faller ner i vattnet under tyngdkraften, men det är precis vad som förväntas om ljuset ursprungligen kommer från galaxer inbäddade i den centrala regionen, innan de sprids av gasen. Astronomerna planerar nu att titta på fler av dessa objekt för att se om de resultat som erhållits för LAB-1 är sant för andra klumpar. ”
Innan de hittar oss ...
Original berättelse Källa: ESO Science News Release.
