Det är otroligt sällsynt att få en glimt av en afrikansk flamingo vid Texaskusten, men om du gör det är det definitivt Flamingo nr 492. Den iögonfallande rosa fågeln har varit på språng från Sedgwick County Zoo i Wichita, Kansas, sedan flykt 13 för flera år sedan. Besiktningar av nr 492 har varit sällsynta, men den flyktiga flamingo upptäcktes förra månaden i Lavaca Bay, Texas, ungefär halvvägs mellan Houston och Corpus Christi, rapporterade The New York Times.
Nr 492, tillsammans med 39 andra flamingos, skickades till Sedgwick County Zoo från Tanzania 2003. Typiskt förhindrar djurparker att flamingos flyger genom att amputera en del av sin vinge när de är nyfödda - en del som ännu inte har utvecklat sensation . Men flamingoerna från Tanzania anlände till djurparken som vuxna, så kuratorer där beslutade att klippa fåglarnas fjädrar istället, som en mer human lösning för att hålla djuren jordade, rapporterade Times.
Klippta fjädrar växer dock tillbaka och om de inte hålls korta kommer fågeln att återfå sin förmåga att flyga. Så, i juni 2005, utnyttjade flamingos nr 492 och nr 347 sina oklippta vingar och flög ut ur deras inhägnad, rapporterade Times. Paret bosatte sig i en dräneringskanal där de undgick fångst tills en stor åskväder tvingade dem att separera. Nr 347 gick norrut till Michigan och har inte sett sedan dess.
Men nr 492 flyttade söderut till Texas, där fågeln hittade ett bra ställe att bosätta sig på. "Så länge de har dessa grunt, salta typer av våtmarker, kan de vara ganska motståndskraftiga," berättade Felicity Arengo, en flamingo-expert på American Museum of Natural History i New York. Nr 492 hittade inte bara en stor livsmiljö, utan också en följeslagare: en karibisk flamingo som troligen förflyttades under en tropisk storm, rapporterade Times.
Ben Shepard, praktikant vid Texas Parks and Wildlife Department, såg nr 492 den 23 maj medan han var på en fågelundersökning i Lavaca Bay. Han såg nr 492: s karibiska följeslagare, men experter sa till Times att detta inte betyder att följeslagaren är borta.
"Det är möjligt att de är separerade och kommer att dyka upp igen tillsammans," berättade Arengo till Times. Experter berättade också för Times att nr 492 kunde leva ytterligare 10 till 20 år, eftersom flamingos kan leva långt in i 40-talet.
