NASAs Mars Global Surveyor, som börjar sin tredje uppdragsförlängning denna vecka efter sju års kretslopp på Mars, använder en innovativ teknik för att ta bilder ännu skarpare än de flesta av de mer än 170 000 som den redan har producerat.
Ett dramatiskt exempel från rymdskeppets Mars Orbiter Camera visar hjulspår från NASAs Mars Exploration Rover Spirit och själva roveren. En annan berättar för forskare att inga stenblock större än cirka 1 till 2 meter (3 till 7 fot) är utsatta i jätte- krusningar som skapats av en katastrofal översvämning.
Dessa exempel är tillgängliga online på http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ och http://mars.jpl.nasa.gov/mgs. Dessutom har cirka 24 000 nykatalogiserade bilder som Mars Global Surveyor tog mellan oktober 2003 och mars 2004 lagts till Mars Orbiter Camera Image Gallery på http://www.msss.com/moc_gallery/. Dessa inkluderar ytterligare bilder av Mars Exploration Rover-platserna sett från bana.
”Det senaste halvannet året har kameran och rymdskeppsteamet för Mars Global Surveyor arbetat tillsammans för att utveckla en teknik som gör att vi kan rulla hela rymdskeppet så att kameran kan skannas på ett sätt som ser detaljer tre gånger högre upplösning än vi normalt får, ”sade Dr Ken Edgett, personalforskare för Malin Space Science Systems, San Diego, Kalifornien, som byggde och driver Mars Orbiter Camera. Tekniken justerar rymdskeppets rotationshastighet så att den matchar markhastigheten under kameran.
”Kompensationen för bildrörelse är knepig och rymdskeppet träffar inte alltid sitt mål. Men när det gör det kan resultaten bli spektakulära, ”sade Edgett.
Mars Orbiter Camera skaffar bilder med högsta upplösning som någonsin erhållits från ett Mars-kretsande rymdskepp. Under normala driftsförhållanden är de minsta föremål som kan lösas på den martiska ytan i dessa bilder ungefär 4 till 5 meter (13 till 16 fot) tvärs över. Med den justerade rotationstekniken, kallad ”kompenserad tonhöjds- och rulleinriktad observation”, kan objekt så små som 1,5 meter (4,9 fot) ses i bilder från samma kamera. Upplösningsförmågan på 1,4 meter (4,6 fot) per pixel förbättras till en halv meter (1,6 fot) per pixel. Eftersom manöverna är komplexa och mängden data som kan förvärvas är begränsad, tas de flesta bilder från kameran fortfarande utan att använda den tekniken.
Mars Global Surveyor började kretsa runt Mars 12 september 1997. Efter att ha gradvis anpassat formen på sin bana började den systematiskt kartlägga planeten i mars 1999. Mars Orbiter Kameras smalvinkskamera har nu undersökt nästan 4,5 procent av Mars yta , inklusive omfattande avbildning av kandidat- och utvalda landningsplatser för ytuppdrag. Mars Orbiter Camera inkluderar också en vidvinkel kamera som observerar hela planeten dagligen.
"Mars Global Surveyor har varit produktiv längre än något annat rymdskepp som någonsin skickats till Mars, eftersom det överträffade Viking Lander 1: s livslängd tidigare i år och har returnerat fler bilder än alla tidigare Marsuppdrag tillsammans", säger Tom Thorpe, projektledare för Mars Global Surveyor vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Uppdraget kommer att slutföra sin 25 000: e kartläggningsbana den 11 oktober.
De viktigaste målen för banans senaste uppdragsförlängning, från och med 1 oktober, inkluderar fortsatt väderövervakning för att bilda en kontinuerlig uppsättning observationer med NASA: s nästa Mars-uppdrag, Mars Reconnaissance Orbiter, planerad att nå den röda planeten 2006; avbildning av möjliga landningsplatser för Phoenix 2007 Mars Scout lander och Mars Science Laboratory rover 2009; fortsatt kartläggning och analys av viktiga områden för sedimentär berg; och fortsatt övervakning av förändringar på ytan på grund av vind och is. Eftersom den smala vinkeln kameran har avbildat bara en liten del av ytan, kommer troligen nya upptäckter om ytfunktioner kommer när som helst. Förlängningen löper två år, fram till september 2006, med en budget på 7,5 miljoner dollar per år.
Dr. James Garvin, NASA: s huvudforskare för Mars och månen, sa: "Mars Global Surveyor fortsätter att katalysera ny vetenskap när den utforskar Mars på skalor som är kompatibla med de som våra Mars Exploration Rovers förhandlar varje dag, och dess utökade uppdrag kommer att fortsätta att sätta scenen för kommande observationer av Mars Reconnaissance Orbiter. ”
Ytterligare information om Mars Global Surveyor finns tillgänglig online på: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/. Förutom halvårsvisa utgåvor av stora samlingar av arkiverade bilder publicerar Mars Orbiter Camera-teamet en ny bild dagligen och förra året började man söka offentliga förslag till kameramål på Mars. Dessa material kan ses online på http://www.msss.com. För mer information om NASA och andra rymdvetenskapliga program på Internet, besök http://www.nasa.gov.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Global Surveyor-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D. J.s industriella partner är Lockheed Martin Space Systems, Denver, som byggde och driver rymdskeppet.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
