Sedan tiden för miljarder år sedan Mars bildades har den aldrig varit en sfäriskt symmetrisk planet, och den består inte heller av liknande material i hela världen, säger forskare som har studerat planeten. Sedan den bildades har den förändrat sin form, till exempel genom utvecklingen av utbuktningen Tharsis, ett åtta kilometer högt drag som täcker en sjättedel av den Martiska ytan och genom vulkanisk aktivitet. Som ett resultat av dessa och andra faktorer har dess polära axel inte varit stabil i förhållande till ytfunktioner och är känd för att ha vandrat genom eonerna när Mars roterade runt den och kretsade runt solen.
Nu har en kanadensisk forskare beräknat platsen för Mars gamla poler, baserat på platsen för fem jättepåverkanbassänger på planetens yta. Jafar Arkani-Hamed från McGill University i Montreal, Quebec, har bestämt att dessa fem bassänger, med namnet Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia och Utopia, alla ligger längs en stor cirkelbåge. Detta tyder på att projektilerna som orsakade bassängerna härstammade från en enda källa och att påverkningarna spårar den Martiska ekvatorn vid tidpunkten för påverkan, som var före utvecklingen av Tharsis-bukten, säger han.
Arkani-Hamed skriver i Journal of Geophysical Research (Planets) och beräknar att källan till de fem projektilerna var en asteroid som hade kretsat runt solen i samma plan som Mars och de flesta andra planeter. Vid en tidpunkt passerade den nära planeten, tills kraften i Martian gravitation överträffade asteroidens dragstyrka, vid vilken punkt den fragmenterade. De fem stora fragmenten skulle ha förblivit i samma plan, som Mars dåvarande ekvator. De träffade på olika ställen runt den Martiska världen, på grund av Mars rotation på dess då-axel och de olika längderna tid fragmenten tog innan de påverkade Mars.
Arkani-Hamed beskriver platserna för de resulterande bassängerna, varav endast tre är väl bevarade. De två andra har upptäckts genom analys av gravitationsanomalier från Mars. Den stora cirkeln som de beskriver på Marsytan har sin mittpunkt på latitud -30 och longitud 175. Genom att utforma kartan över Mars med den platsen som sydpolen markerar den stora cirkeln den gamla ekvatorn.
Arkani-Hamed uppskattar att massan av asteroiden som fångats av Mars var ungefär en procent av jordens måne. Dess diameter var i intervallet 800 till 1 000 kilometer, beroende på densitet, vilket inte kan bestämmas.
Betydelsen av Arkani-Hameds slutsatser, om det bekräftas av ytterligare forskning, är att omfattningen av förmodat underjordiskt vatten på Mars måste omprövas. "Regionen nära den nuvarande ekvatorn befann sig vid polen när rinnande vatten troligtvis fanns", sade han i ett uttalande. ”När ytvattnet minskade förblev polarlocken den viktigaste vattenkällan som troligen trängde in i djupare skikt och har förblivit som permafrost, understrykt av en tjock grundvattenbehållare. Detta är viktigt för framtida bemannade uppdrag till Mars. ”
Originalkälla: AGU News Release
