Blått blinkar röntgenstrålar från Chandra ovanpå en optisk bild av Saturnus. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Chandra-bilder avslöjar att ringarna från Saturnus glitter i röntgenstrålar (blå prickar i denna röntgen / optiska komposit). Den troliga källan för denna strålning är fluorescensen som orsakas av solröntgenstrålar som slår syreatomer i vattenmolekylerna som utgör de flesta isiga ringarna.
Som bilden visar kommer röntgenstrålarna i ringen mestadels från B-ringen, som är cirka 25 000 kilometer bred och är ungefär 40 000 kilometer (25 000 mil) ovanför Saturns yta (den ljusa vita inre ringen i den optiska bilden) . Det finns några bevis för en koncentration av röntgenstrålar på morgonsidan (vänster sida, även kallad östra ansa) av ringarna. En möjlig förklaring till denna koncentration är att röntgenstrålarna är förknippade med optiska funktioner som kallas ekrar, som till stor del är begränsade till den täta B-ringen och oftast ses på morgonsidan.
Talar, som uppträder som radiella skuggor i ringarna, beror på övergående moln av fina is-dammpartiklar som lyfts upp från ringytan och varar vanligtvis en timme eller så innan de försvinner. Det har föreslagits att ekrarna utlöses av meteoroidpåverkan på ringarna, vilket är mer troligt under midnatt till tidigt morgontimmar, eftersom under den perioden den relativa hastigheten för ringarna genom ett moln av meteoroider skulle vara större.
Den högre röntgenstrålningen på morgonsidan av ringarna kan bero på den extra solfluorescensen från de övergående ismoln som producerar ekrarna. Förklaringen kan också bero på andra Chandra-observationer av Saturnus, som visar att röntgenens ljusstyrka varierar avsevärt från en vecka till nästa.
Originalkälla: Chandra News Release
