Den här veckan är BBCs Stargazing Live, och det har varit alla slags evenemang i Storbritannien för det som har blivit en nationell stargazing-fest. Spännande, under en händelse där astronomer samordnade bildbehandling med studenter i Storbritanniens skolor, upptäcktes en ny komet.
"Att säga att vi är över månen skulle vara en underdrift," sa Nick Howes, som är programledare för Faulkes Teleskop Pro-Am. Han tillsammans med sin kollega på Remanzacco Observatory i Italien hjälpte Ernesto Guido att underlätta upptäckten. ”Detta var en av de knepigaste kometerna som vi någonsin har arbetat med, svaga i 20-grader, med en minuscule svans. Det tog alla våra ansträngningar i flera timmar för att bekräfta det med 2-metersskydden. Det är fantastiskt att med det tredje avsnittet av Stargazing Live som kommer upp och fokuserar på kometer, att vi lyckades spika den här under luftning av live-showen. ”
Detta är det tredje året av Stargazing Live, som sammanför astronomiska samhällen, museer och upptäcktscentra för lokala evenemang samt direktsändningar på BBC.
Howes och Guido bestämde sig för att försöka föreställa sig detta mål, eftersom analys av Minor Planet Centres NEOCP-mållista visade att ett av de nyligen upptäckta men ännu inte klassificerade objekten sannolikt skulle vara en komet.
"Vi har valt detta mål baserat på de preliminära uppgifterna som publicerats av den mindre planetcentret," sade Howes, "men då hjälpte kraften i sociala nätverk ännu mer."
Med bara en uppsättning begränsade observationer på det av Spacewatch Observatory, kommunicerade Howes via det sociala nätverkssidan Twitter med Jim Scotti, en astronom i Arizona, som först observerade detta objekt.
"Det blev tydligt från att prata med Jim, att de trodde att de hade något, men i enlighet med IAU skulle regler inte säga vad," sade Howes. "Men han uppmuntrade oss att utföra ytterligare observationer för att säkerställa att det vi hade var verkligen det vi misstänkte från banan ... en ny komet!"
Det nya föremålet med 20 storlek, miljarder gånger svagare än det mänskliga ögat kan se avbildades sedan av Howes och Guido med hjälp av Faulkes Telescope North.
Lyckligtvis höjde kometen på himlen dem också till att begära ytterligare observationer från Peter Phelps vid Hazlemere-skolan i Storbritannien. "Uppgifterna från Faulkes North var inte 100% tydliga, eftersom objektet var så svagt, men vi misstänkte att det var en komet och bad om fler bilder," sade Howes.
De extra bilderna från Faulkes South visade kometen mycket nära en ljus fältstjärna, men var tillräckligt för att övertyga Howes och Guido om att det verkligen var en komet.
Det mindre planetcentret bekräftade senare den 8 januari detta och citerade Faulkes iakttagelser i upptäcktscirkulären och telegram:
Den nya kometen heter P2012 A2 Scotti CBET är 3376 Cbet nr. 3376, som utfärdades 2013, den 8 januari, meddelar upptäckten av en ny komet (upptäcktsstorlek 19,5) av J. Scotti med 691 Steward Observatory, Kitt Peak, på bilder som erhölls med reflektorn 0,9 mf / 3 + CCD den 6 januari. . Den nya kometen har utsetts till P / 2013 A2 (SCOTTI).
Teamet har observerat och avbildat kometer och asteroider hela veckan med brittiska skolor, och på onsdagen den 9 januari hade en hel dag ägnat till att upptäcka och förfina banor på Kuiper-bälteobjekt längst ner i solsystemet med ett stort antal skolor. Detta är en del av ett pågående forskningssamarbete med Lowell Observatory i Arizona.
Grattis till alla inblandade!
Källor: Nick Howes, Remanazacco Observatory
