Hundratals dolda jordbävningar kan begravas under Antarktis is, antyder ny forskning.
För att bevisa att ett team av forskare i nästan ett decennium sedan tillbringade månader med att flyga runt östra Antarktis. Deras resultat har äntligen publicerats, och de motsäger en äldre etablerad geologisk hypotes.
Forskare trodde att vikten av de massiva isarken på kontinenten fäst jordskorpan under dem på plats och förhindrade att den rör sig. Till och med nu rapporterar den amerikanska geologiska undersökningens (USGS) webbplats att kontinenten har ovanliga få skakningar jämfört med andra kontinenter, även om USGS erkänner att en handfull seismiska sensorer i regionen kanske inte räcker för att plocka upp alla jordbävningarna. Men de nya resultaten, som publicerades igår (4 juni) i tidskriften Nature Geoscience, tyder på att East Antarctica har lika många jordbävningar som andra, fysiskt liknande delar av planeten.
"I slutändan berodde bristen på inspelad seismicitet inte på brist på händelser utan bristen på instrument nära nog för att spela in händelserna," ledde författaren Amanda Lough, nu biträdande professor vid institutionen för biologisk mångfald, jord- och miljövetenskap vid Drexel University i Pennsylvania, sade i ett uttalande. (Lough var student vid Washington University i St. Louis när hon genomförde forskningen.)
Lough och hennes kolleger forskare reste från punkt till punkt runt kontinenten och inrättade en mängd sensorer som upptäckte 27 små jordbävningar under 2009, allt från magnitude 2,1 till storleken 3,9. Dessa jordbävningar hade aldrig upptäckts tidigare på grund av utmaningarna med att göra någon form av forskning på den tomma, kalla platsen.
"Det som sätter East Antarctica är en liknande kategori som andra" kratoner "- stora, stabila bitar av sten i jordskorpan som bildar kärnan i tektoniska plattor - med riftsystem, eller platser där planetens spänningar drar kontinenter isär. Östantarktis kraton har en klyfta som löper genom en region känd som Gumburtsev Subglacial Mountains, som löper genom mitten av kontinenten.
Forskarna jämförde den regionen i synnerhet med Canadian Shield, en kraton i Nordamerika som inkluderar det mesta av Quebec och East African Rift. De östliga Antarktisens klyftor, skrev de, rör sig mycket långsamt och är ungefär 100 miljoner år gamla.
