För mer än ett sekel sedan, den 30 juni 1908, sprängde en enorm explosion ut över en oförstörd region i Ryssland, kallad Tunguska. Vad kan orsaka en så enorm explosion i atmosfären, med energin från tusen Hiroshima-atombomber, som plattar ut en skog i Luxemburgområdet och ändå lämnar ingen krater? Det är inte konstigt att Tunguska-evenemanget har blivit ett bra material för science fiction-författare; hur kunde en så enorm sprängning, som skakade jordens magnetfält och tände upp himlen på norra halvklotet i tre dagar, inte lämna någon krater och bara ett gäng platta, brända träd?
Även om det finns många teorier om hur Tunguska-händelsen kan ha utvecklats, är forskare fortfarande delade över vilken typ av objekt som kan ha träffat jorden från rymden. Nu tror en rysk forskare att han har avslöjat det bästa svaret än. Jorden tittades av en stor komet, som hoppade över den övre atmosfären och släppte ett stycke kometmaterial när det gjorde det. När kometstycket upphettades när det sjönk genom atmosfären exploderade materialet, packat med flyktiga kemikalier, som den största kemiska explosionen som mänskligheten någonsin sett ...
För 12 000 år sedan krossade ett stort föremål i Nordamerika och orsakade global förstörelse. Damm och aska släpptes ut i atmosfären, utlöste global kylning och möjligen orsakade utrotning av ett antal stora däggdjur runt denna tid. Tunguska-händelsen hade en liknande energi som den katastrofala påverkan, men lyckligtvis för oss hade Tunguska en godartad effekt på världen. Det exploderade helt enkelt högt i atmosfären, plattade ut en region i Ryssland och förångades.
“Det är betydelsefullt att energin i den kemiska explosionen är väsentligt lägre än den kinetiska energin i kroppen, Säger Edward Drobyshevski från den ryska vetenskapsakademin i St Petersburg, som har publicerat sin forskning om Tunguska-evenemanget. Det faktum att Tunguska-explosionenergin är lägre än vad som förväntas av den kinetiska energin hos ett objekt som träffar jorden från rymden är nyckeln till hans arbete. Drobyshevski drar därför slutsatsen att händelsen inte måste ha orsakats av en asteroid eller hel komet, det orsakades faktiskt av ett fragment av kometmaterial som föll av när den huvudsakliga kometära kroppen hoppade över jordens övre atmosfär. Detta innebär att jorden träffades på en tangens och fragmentet tappade relativt långsamt mot ytan.
Låter rimligt hittills, men hur exploderade fragmentet? Med hjälp av vår nya förståelse för vilka kemikalier kometer innehåller, antar Drobyshevski att fragmentet var rikt på väteperoxid. Det är här som magin hände. Explosionen berodde inte på en snabb frisättning av kinetisk energi, det var i själva verket en väteperoxidbomb. När fragmentet sjönk, upphettades det. Då de reaktiva kemikalierna i materialet blev heta, togs de explosivt bort för att bilda syre och vatten och slet fragmentet isär. Tunguska-händelsen var därför en enorm kemisk bomb och inte en "vanlig" komet-hits-Earth-påverkan.
En intressant studie. Inte nöjd med att släppa asteroider på vår planet, universum har börjat kasta väteperoxid explosiva ämnen på oss också. Vad händer nu?
Källa: The Physics arXiv Blog
