Upp till 70 procent av kvinnorna med en viss typ av bröstcancer kanske inte behöver kemoterapi, konstaterar en ny studie.
Att undvika kemoterapi kan vara en lättnad för många kvinnor som diagnostiseras med bröstcancer, eftersom behandlingen kommer med ett antal biverkningar, inklusive illamående, håravfall och anemi.
Studien, som publicerades igår (3 juni) i The New England Journal of Medicine, inkluderade mer än 10 000 kvinnor med samma typ av bröstcancer: tidigt stadium, hormonreceptorpositiv, mänsklig epidermal tillväxtfaktorreceptor 2 (HER2) - negativ bröstcancer. (Den munfyllda hänvisar till tre saker: att cancer upptäcktes tidigt, att den kunde binda till vissa hormoner och att den inte hade HER2-receptorn.) Denna typ av bröstcancer är den vanligaste typen, enligt forskarna.
Samtliga kvinnor i studien, kallad Trial Assigning Individualised Behandlingsalternativ (Rx), eller TAILORx, fick sina brösttumörer analyseras med ett molekyltest. Testet tittar på 21 gener och spottar sedan ut en poäng, från noll till 100, som förutsäger risken för att bröstcancer återgår efter operationen.
Forskarna var särskilt intresserade av kvinnor som fick 10 till 25 i testet - poäng som faller inom intervallet för en medellång risk för att cancer återkommer efter operationen. Kvinnor med låg riskpoäng - de under 10 - behöver inte kemoterapi efter operationen och kan istället behandlas med hormonbehandling, har tidigare studier funnit. På samma sätt bör kvinnor med hög riskpoäng - över 25 - få kemoterapi utöver hormonbehandling. (Hormonterapi är en behandling som blockerar eller sänker mängden specifika hormoner i kroppen som hjälper cancer att växa.)
Läkarna var dock osäkra på om kvinnor i medelriskområdet gynnades av kemoterapi eller bara upplevde biverkningarna.
TAILORx
Av de 10 000 kvinnor som deltog i TAILORx-studien föll cirka 6 700 inom medelriskområdet. Dessa kvinnor delades in i två grupper: En grupp fick endast hormonbehandling efter operationen, och den andra gruppen fick både hormonbehandling och kemoterapi.
Sedan fem och nio år senare kontrollerade forskarna hur kvinnorna hade det. De fann att det nästan inte fanns någon skillnad i cancerfallet mellan kvinnorna som bara fick hormonbehandling och kvinnorna som fick båda behandlingarna.
Efter fem år var 92,8 procent av kvinnorna som fick hormonbehandling ensam och 93,1 procent av dem som fick hormonbehandling plus kemoterapi, var cancerfria.
Efter nio år var de cancerfria priserna 83,3 procent för endast hormonterapigruppen och 84,3 procent för hormonterapi-plus-kemoterapigruppen.
Vid båda tidpunkterna var skillnaden så liten att den inte ansågs vara statistiskt signifikant (vilket innebär att det kunde ha inträffat på grund av en slump), säger forskarna i ett uttalande.
"Fram till nu har vi kunnat rekommendera behandling för kvinnor med dessa cancerformer med hög och låg risk för återfall, men kvinnor med mellanliggande risker har varit osäkra på vilken strategi de ska ta," studerar medförfattare Jeffrey Abrams, associerad direktör av National Cancer Institute: s program för utvärdering av cancerterapi, som stödde rättegången, sade i uttalandet.
"Dessa fynd, ingen nytta av att få kemoterapi plus hormonbehandling för de flesta patienter i denna grupp med mellan risker, kommer att gå långt för att stödja onkologer och patienter i beslut om den bästa behandlingen," sade Abrams.
Forskarna noterade emellertid en varning till resultaten: Kvinnor som antingen var före menopausala och / eller yngre än 50 och föll i den högre delen av medelriskområdet (poäng 16 till 25) kan ha upplevt en liten nytta av kemoterapi. Dessa kvinnor bör diskutera kemoterapi med sina läkare, säger forskarna.
Arnie Purushotham, en senior klinisk rådgivare för Cancer Research UK som inte var involverad i studien, välkomnade TAILORx-resultaten som ett viktigt steg mot att göra cancerbehandling mindre hård för patienter.
"Genom att stratifiera dessa bröstcancerpatienter och upptäcka att endast de som har den högsta risken för återfall måste ha kemoterapi baserat på deras tumörgenetik, visar TAILORx stor potential att säkerställa en skonsam behandling utan att äventyra dess effektivitet," berättade Purushotham till Live Science.
"Vi ser fram emot en framtid där cancer behandlas med ett personligt tillvägagångssätt," tillade han. "I många fall kommer vi att kunna skräddarsy behandlingar till patienten och deras tumör."
Enligt TAILORx-forskarna faller 260 000 kvinnor som diagnostiseras med bröstcancer varje år runt om i världen i kategorin med medelrisk som inte skulle dra nytta av kemoterapi.
Medan canceröverlevnaden har fördubblats under de senaste 40 åren, tillade Purushotham, hoppas forskare att personlig behandling baserad på genetisk profilering kommer att ge ytterligare förbättringar.
