De flesta kvinnor som väljer att frysa sina ägg är glada att de gjorde det, men ungefär 1 av 6 säger att de ångrar beslutet, enligt en ny studie.
Forskare undersökte kvinnor som genomgick äggfrysning för "fertilitetskonservering", vilket innebär att de potentiellt kan använda äggen i framtiden för att bli gravid ett barn.
Upptäckten att vissa kvinnor beklagade sitt beslut var överraskande och är oroande i en tid då äggfrysningen blir mer populär, säger forskarna. Vissa tekniska företag, inklusive Apple och Facebook, erbjuder faktiskt att täcka en stor del av kostnaden för proceduren för sina anställda.
Forskarna är inte riktigt säkra på varför vissa kvinnor uppenbarligen ångrar beslutet, men faktorer som att de inte känner sig helt informerade om förfarandet och inte har tillräckligt känslomässigt stöd kan spela en roll, konstaterade studien. Forskarna planerar att genomföra framtida studier för att bättre förstå vad kvinnor går igenom känslomässigt under äggfrysning, vilket kan vara en dyr och tidskrävande process.
"Medan de flesta kvinnor uttryckte positiva reaktioner av förbättrade reproduktionsalternativ efter frysning av ägg, blev vi förvånade över att upptäcka att det för en grupp kvinnor inte var så enkelt - vissa beklagade till och med uppriktigt sagt sitt val," författar studien författare Dr. Eleni Greenwood, en klinisk stipendiat i obstetrik, gynekologi och reproduktionsvetenskap vid University of California, San Francisco (UCSF), sa i ett uttalande. "Även om denna studie inte avslöjar alla orsakerna bakom ånger, är detta ett kritiskt fynd."
Studien publiceras idag (18 maj) i tidskriften Fertility and Sterility.
Äggfrysande ånger
Forskarna analyserade information från 201 kvinnor som genomgick elektiv frysning av ägg, även kallad "oocytcryopervation", vid UCSF mellan 2012 och 2016. Valfria innebär att kvinnorna inte hade ett medicinskt skäl för att frysa ägget. (Vissa kvinnor fryser ägg av medicinska skäl - till exempel om de har diagnosen cancer och behöver kemoterapi, vilket kan orsaka infertilitet.)
Kvinnorna undersöktes ungefär två år efter deras äggfrysningsförfarande, och vid den tiden hade 6 procent av kvinnorna använt sina frysta ägg för att försöka bli gravid ett barn.
Många kvinnor hade positiva åsikter om frysning av ägg: 88 procent sa att de kände att det gav dem ökad kontroll över deras reproduktionsplanering, och 89 procent sa att de fortfarande skulle vara glada över att de frös äggen, även om de aldrig fortsatte att använda dem.
Men när de ställde separata frågor för att mäta deras ångernivå, medan 51 procent av kvinnorna sa att de inte hade några ånger om sitt beslut, 33 procent hade mild ånger och 16 procent hade måttligt till svår ånger, sa forskarna.
Kvinnor var mycket mer benägna att uppleva ånger om de hade frusit 10 eller färre ägg, jämfört med dem som frös mer än 10 ägg. Kvinnorna kan ha tolkat det lägre äggutbytet som en markör för låg fertilitet, även om antalet ägg som hämtats under processen inte nödvändigtvis är en indikator på detta, sade forskarna. Fortfarande är antalet ägg som en kvinna fryser en faktor i procedurens "framgångsgrad", eller chanserna att användning av de frysta äggen kommer att leda till befruktningen av ett barn.
Även om de flesta av kvinnorna (70 till 80 procent) sa att de hade tillräcklig information om förfarandet och adekvat känslomässigt stöd, var de som sade att de inte hade dessa saker också mer benägna att ångra beslutet.
En annan uppgift var att vissa kvinnor tycktes ha orealistiska förväntningar om deras chanser att få ett barn efter äggfrysning, säger forskarna. I genomsnitt sa kvinnorna att de trodde att de hade en 56 procent chans att få ett barn med sina frysta ägg, men en studie från 2016 fann en levande födelsetakt på cirka 39 procent hos kvinnor som frös sina ägg vid 35 års ålder.
Och oroande, uppskattade 6 procent av kvinnorna i den nya studien att de hade 100 procent chans att få ett barn med sina frysta ägg, "vilket är uppenbarligen orealistiskt och ger en kritisk möjlighet till rådgivning," Dr. Kara Goldman, en assistent professor och reproduktiv endokrinolog vid New York University Langone Medical Center, som inte var inblandad i studien, skrev i en kommentar publicerad vid sidan av studien. "I den mån denna förväntan på framgång kan förändra en patients förplantningsplaner, kan denna missuppfattning leda till oavsiktlig barnlöshet med förödande konsekvenser för dessa individer."
Goldman tillade att "utan ifrågasättande har oocytkryokonservering förändrat liv och byggt familjer som kanske inte har existerat utan tekniken." Men "mer arbete behövs för att säkerställa att patienter med risk för ånger identifieras och på lämpligt sätt stöds," tillade hon.
Studiens författare sa att förbättrad rådgivning och känslomässigt stöd för kvinnor som genomgår frysning av ägg kan bidra till att minska beslutets ånger. De krävde också mer forskning om de långsiktiga känslomässiga resultaten och potentiella skador på proceduren.
"När oocytkryokonservering tar fart, ville vi ta ett steg tillbaka för att förstå hur denna teknik kan påverka banan i kvinnors liv," sade Greenwood. "Vi ser detta arbete som bara början på det samtalet. Vårt slutliga mål är att översätta denna forskning till att skapa ett alltmer stödjande system för att hjälpa kvinnor, realistiskt, att uppnå sina reproduktiva mål."
För närvarande säger American Society for Reproductive Medicine att det inte finns tillräckligt med data för att rekommendera att kvinnor fryser sina ägg med det enda syftet att försena barnafödande.
